Isabella Mueller
Etwa 40 Kilometer südöstlich von Stuttgart, hoch über dem malerischen Städtchen Bad Urach im Landkreis Reutlingen, thronen die beeindruckenden Ruinen von Schloss Hohenurach auf 692 Metern über dem Meeresspiegel. Einst eine uneinnehmbare Bergburg, fasziniert sie Besucher heute nicht nur durch ihre majestätische Lage rund 250 Meter über dem Ermstal, sondern auch durch ihre bewegte Geschichte, faszinierende Legenden und architektonische Besonderheiten. Die Anlage zählt zu den größten und bedeutendsten Burgen Süddeutschlands und ist ein beliebtes Ausflugsziel mit spektakulärem Ausblick auf die Schwäbische Alb.
Geografische Lage und aktueller Zustand – Die Burg thront auf einem Felsvorsprung oberhalb von Bad Urach und bietet einen strategisch perfekten Ausblick auf das grüne Ermstal. Zwar gibt es in den Ruinen selbst derzeit keine gastronomischen Einrichtungen, doch laden mehrere Restaurants am Fuße des Hügels und in der Nähe des Uracher Wasserfalls zum Verweilen ein. Frühere Sanierungs- und Sicherheitsmaßnahmen haben dazu beigetragen, die Mauern – von denen einige einst einsturzgefährdet waren – für Besucher zugänglich zu machen. Seit 2015 finden umfangreiche Restaurierungsarbeiten und archäologische Untersuchungen statt, um den Erhalt des Bauwerks für künftige Generationen zu sichern.
Ursprünge und Frühgeschichte: Von der Grafenresidenz zur württembergischen Festung – Der Bau der Burg Hohenurach geht auf die Zeit zwischen 1030 und 1050 zurück und wurde von den Grafen von Urach, einer Adelsfamilie aus dem ostfränkischen Raum bei Würzburg, initiiert. Graf Egino IV. von Urach, verheiratet mit Agnes von Zähringen, erbte den Besitz des Hauses Zähringen. Sein Sohn Egino V. trug fortan den Titel „Graf von Urach“ und war Herr der Burg Freiburg im Breisgau. Zu dieser Zeit diente die Burg als symbolischer Sitz der Familie und wurde im 13. Jahrhundert erstmals in historischen Aufzeichnungen erwähnt. Im Jahr 1239 wurde die Burg an die Grafen von Württemberg verpfändet, die 1265 den vollständigen Besitz übernahmen. Von da an entwickelte sich Hohenurach unter württembergischer Herrschaft zu einem bedeutenden politischen und militärischen Zentrum. Im Jahr 1428 ließ Graf Ludwig I. von Württemberg die Burg umfassend umbauen und erweitern und festigte damit ihren Status als Residenz und Verteidigungsfestung. Nach inneren Spaltungen innerhalb der württembergischen Grafschaften diente sie zeitweise als Residenz für Zweige des Hauses, bevor sie erneut an Bedeutung verlor.
Die Gefangenschaft Heinrichs von Württemberg: Eine tragische Episode – Eine der düstersten und zugleich faszinierendsten Geschichten der Burg ist die Gefangenschaft Heinrichs von Württemberg. Als geisteskrank dargestellt, wurde er 1490 vom regierenden Herzog Eberhard V., bekannt als „Eberhard der Bärtige“, gefangen genommen und zusammen mit seiner Familie bis zu seinem Tod im Jahr 1519 in Hohenurach gefangen gehalten. Diese Zeit ist von zahlreichen Legenden über das Leben und Leiden Heinrichs umwoben, der dort mit seiner Frau und seinen Kindern in Abgeschiedenheit lebte. Insbesondere sein zweitältester Sohn, Georg I. von Württemberg-Mömpelgard, wurde in Hohenurach geboren – ein Zeichen dafür, dass das Schloss auch ein Familienwohnsitz war.
Ausbau zu einer regionalen Festung: Verteidigung und Belagerungen – Mit dem Aufstieg Württembergs zum Herzogtum wurden neue Verteidigungsstrategien erforderlich. Nach den Erfahrungen des Schmalkaldischen Krieges (1546–1547) erkannte Herzog Ulrich, wie unzureichend das bestehende Verteidigungssystem mit seinen zahlreichen Bergburgen war. Obwohl die Burg Hohenurach zu den stärksten gehörte, musste sie damals kapitulieren, was für großes Aufsehen sorgte. In der Folge investierte Ulrich zwischen 1535 und 1555 rund 22.000 Gulden, um Hohenurach zu einer von sieben regionalen Festungen auszubauen. Dicke Mauern, Geschütztürme, Zugbrücken und ausgeklügelte Außenanlagen sorgten für mehr Sicherheit. Dennoch wurde die Festung 1547 während des Schmalkaldischen Krieges von kaiserlichen Truppen unter dem Herzog von Alba eingenommen. Nach heftigen Kämpfen investierte Herzog Christoph beträchtliche Summen in die Wiederherstellung der Burg.
Die dramatische Belagerung während des Dreißigjährigen Krieges – Hohenurach stand während des Dreißigjährigen Krieges (1618–1648) vor einer seiner schwersten Prüfungen. Nach der katastrophalen Niederlage der protestantischen Truppen bei Nördlingen im Jahr 1634 rückten kaiserliche Truppen vor und belagerten die Burg acht Monate lang. Der sächsische Oberstleutnant Gottfried Holtzmüller verteidigte die Anlage zunächst entschlossen mit rund 150 Dragonern gegen eine weit überlegene kaiserliche Streitmacht unter Walter Butler. Trotz heftigen Widerstands und gewagter Ausfälle geriet die Burg bald in eine verzweifelte Versorgungsnotlage. Eine spektakuläre Versorgungsexpedition aus der Reichsstadt Ulm unter der Führung von Hauptmann Martin Sperbitz gelang es zwar, einen Teil der belagerten Garnison zu versorgen, doch der Preis dafür war enorm. Holtzmüller verlor bei einem Gefecht sein Augenlicht und musste schließlich das Kommando abgeben. Hunger und Erschöpfung zwangen die Verteidiger schließlich am 24. Juli 1635 zur Kapitulation. Auf kaiserlicher Seite gab es eine kurze Phase des friedlichen Zusammenlebens mit der lokalen Bevölkerung, doch diese mündete bald in Chaos und Bürgerkrieg. Unter Graf Otto Reichstruchsess von Friedberg-Scheer eskalierten Konflikte um Macht und Rechte, was zu Überfällen, Entführungen und Todesfällen führte, bevor 1649 der Frieden wiederhergestellt und die Burg an Württemberg zurückgegeben wurde.
Niedergang und spätere Nutzung – Ab dem Ende des 17. Jahrhunderts begann der langsame Niedergang der Burg. Ein Blitzschlag im Jahr 1694 zerstörte Teile des Pulverturms, woraufhin ihre militärische Bedeutung schwand und Hohenurach zunehmend als Gefängnis genutzt wurde. Im Jahr 1761 wurde die Festung aufgegeben, und große Teile wurden abgerissen, um Baumaterial für das neue Schloss Grafeneck zu gewinnen. Die nicht mehr benötigten Baumaterialien wurden abgetragen; sogar Eisenwaren wie Türen und Kanonen gelangten in private Hände. Dabei kam es zu einem schweren Zwischenfall, als gelagerte Munition beim Einschmelzen explodierte und erhebliche Schäden verursachte. In der Folge entnahm die lokale Bevölkerung jahrzehntelang Steine aus den Ruinen, was den Verfallsprozess weiter beschleunigte. Erst im 19. Jahrhundert ergriff Philipp Freiherr von Hügel, Leiter des Uracher Forstamtes, die Initiative, die stark verwilderten Ruinen zu räumen und zu sichern, und legte damit den Grundstein dafür, dass die Stätte zu einer Touristenattraktion wurde.
Architektur und bauliche Merkmale – Der Burggomplex hat die Form eines spitzen Dreiecks mit Seitenlängen von etwa 280, 230 und 110 Metern. Er zählt zu den imposantesten und weitläufigsten Anlagen der Region und gliedert sich terrassenförmig in drei Hauptbereiche. Der untere Teil des Burggomplexes beherbergte die Außenbefestigung mit einer dreieckigen Brüstung sowie die Kapelle – heute überwuchert und kaum noch zugänglich. Die Oberburg war die quadratische Festung mit massiven Mauern und dem namensgebenden Upfinger-Turm, der den Haupteingang verteidigte. Ein ausgeklügeltes System aus Graben, Zugbrücke und Toren bot dem Komplex zusätzlichen Schutz. Die Innenburg, die höchste Terrasse, beherbergte den eigentlichen Palast mit zwei Hauptgebäuden, einem Brunnen und einem großen Pulverturm. Umgeben war sie von einem Vorhof mit weiteren Geschütztürmen, die an strategisch wichtigen Punkten wie der nördlichen Ecke (Dettinger Turm) positioniert waren. Einige dieser Türme dienten auch als Kerker. Im Laufe der Jahre wurden Teile der Mauern zunehmend instabil. Aufgrund von Frost und Verwitterung mussten seit 2011 umfangreiche Stabilisierungs- und Restaurierungsarbeiten durchgeführt werden; diese Arbeiten dauern noch an und umfassen auch archäologische Untersuchungen der Burg.
Berühmte Gefangene und tragische Schicksale – Neben Heinrich von Württemberg gab es in Hohenurach noch weitere prominente Gefangene: Der Philologe und Dichter Nicodemus Frischlin wurde wegen des Verfassens einer Polemik inhaftiert und starb 1590 bei einem gescheiterten Fluchtversuch, als er versuchte, sich von der Festungsmauer abzuseilen. Matthäus Enzlin, ein Geheimrat von Württemberg, wurde zunächst wegen Korruption und Amtsmissbrauchs zu lebenslanger Haft verurteilt, später jedoch zum Tode verurteilt, nachdem er versucht hatte, sich durch die Androhung, Staatsgeheimnisse preiszugeben, freizukaufen. Seine Hinrichtung fand 1613 öffentlich auf dem Marktplatz von Urach statt.
Ein Zeugnis der turbulenten Geschichte Württembergs – Heute steht die Burg Hohenurach als monumentale Ruine und zeugt von der bewegten Vergangenheit der Region und den intrigenreichen Machtkämpfen innerhalb des Hauses Württemberg. Sie erzählt von Aufstieg und Fall, von Belagerungen und politischer Inhaftierung sowie von der Anpassung mittelalterlicher Befestigungsanlagen an die Herausforderungen der Moderne. Die imposanten Mauern und Türme vermitteln ein Bild von Festungsbau und herrschaftlichem Lebensstil, während die Geschichten seiner Bewohner von menschlichem Leid, Hoffnungen und Tragödien zeugen. In den kommenden Jahren wird die Burg durch fortlaufende Restaurierungsarbeiten weiter gesichert und erforscht – ein Schatz für Historiker, Archäologen und Besucher gleichermaßen.
