Isabella Mueller
Hoch über der Küstenebene von Alcalà de Xivert in der spanischen Provinz Castellón erhebt sich eine der beeindruckendsten mittelalterlichen Festungen der Region Valencia: das Castell de Xivert, auf Kastilisch als Castillo de Xivert bekannt. Die Ruinen liegen in der Sierra de Irta auf einer Höhe von etwa 370 bis 389 Metern über dem Meeresspiegel und bieten einen weiten Blick über das Hinterland bis zur Mittelmeerküste bei Alcossebre. Die Stätte wird oft als „Templerburg von Xivert“ bezeichnet. Diese Bezeichnung ist zwar gerechtfertigt, erzählt aber nur einen Teil ihrer Geschichte. Xivert war ursprünglich eine islamische Festung, später Sitz des Templerordens und nach dessen Auflösung Eigentum des Ordens von Montesa. Seine Mauern zeugen somit von mehreren Jahrhunderten wechselnder Herrschaft, religiöser Umwälzungen und gesellschaftlicher Veränderungen auf der Iberischen Halbinsel. Heute steht die Burg als „Bien de Interés Cultural“, ein Kulturgut von besonderem nationalem Interesse, unter Denkmalschutz. Mit einer Fläche von etwa 8.000 Quadratmetern zählt sie zu den bedeutendsten historischen Burgkomplexen im Norden der Autonomen Gemeinschaft Valencia.
Eine Festung an strategisch günstiger Lage – Der Standort von Xivert war kein Zufall. Der Hügel, auf dem die Burg steht, beherrscht die Ebene von Alcalà de Xivert und ermöglicht zugleich die Kontrolle über die Verbindungswege zwischen dem Landesinneren und der Küste. Wer den Gipfel erreichte, konnte Bewegungen in der Umgebung frühzeitig erkennen. In einer Zeit, in der Burgen nicht nur militärische Festungen, sondern auch Verwaltungs- und Machtzentren waren, war dieser Aussichtspunkt von großem Wert. Die Sierra de Irta selbst bildet eine markante Bergkette in der Nähe des Mittelmeers. Während die Küste heute vor allem für ihre Strände und Ferienorte bekannt ist, trägt das bergige Hinterland noch immer Spuren jahrhundertelanger Grenz- und Siedlungsgeschichte. Der Aufstieg zur Burg führt durch eine karge mediterrane Landschaft aus Kalkstein, Buschwerk und weiten Horizonten. Schon dieser Weg verdeutlicht, warum der Ort seinen früheren Bewohnern Schutz, Kontrolle und Zuflucht bot. Die Festung ist in verschiedene Bereiche unterteilt, deren Architektur und Funktion auf unterschiedliche historische Epochen hinweisen. Von besonderer Bedeutung ist die Unterscheidung zwischen dem älteren, unteren Teil, der mit der islamischen Besiedlung in Verbindung steht, und dem christlichen Burgkern, der zu einem späteren Zeitpunkt erweitert wurde.
Die islamischen Ursprünge: Xivert vor den Templern – Die Ursprünge der Burg reichen bis in die islamische Zeit zurück. Archäologische und architektonische Funde datieren wesentliche Teile des frühen Komplexes auf das 10. und 11. Jahrhundert, als große Teile der heutigen Region Valencia zu al-Andalus gehörten. Zu jener Zeit war Xivert nicht bloß eine abgelegene Verteidigungsanlage. Es handelte sich um eine befestigte Siedlung, die militärische, wirtschaftliche und siedlungsbezogene Funktionen erfüllte. Ein charakteristisches Merkmal der islamischen Bauphase sind Abschnitte, die mit „Tapia“, einer Stampflehmtechnik, errichtet wurden. Dabei wurde feuchte Erde schichtweise in Schalungen verdichtet. Diese Bauweise war im islamischen Spanien weit verbreitet: Sie konnte mit lokal verfügbaren Materialien durchgeführt werden und ermöglichte dennoch robuste, solide Mauern. In Xivert sind Überreste dieser älteren Bauwerke zu sehen, insbesondere im unteren Teil des Komplexes. Die Burg war mit einer ländlichen Gemeinschaft verbunden. Am Fuße des Burghügels oder in dessen Nähe entwickelte sich eine muslimische Siedlung, deren Bewohner Landwirtschaft betrieben und gleichzeitig vom Schutz der Festung profitierten. Die Lage oberhalb der Ebene war ideal, um Ackerland und Transportwege zu überwachen. Die Festung und das Dorf bildeten somit ein einheitliches System: Die auf dem Hügel gelegene Burg bot der Bevölkerung Sicherheit, während die umliegenden Bewohner die wirtschaftliche Grundlage der Siedlung bildeten. Diese islamische Vergangenheit blieb auch nach der christlichen Eroberung sichtbar. Die neuen Herrscher übernahmen nicht einfach einen leeren Ort, sondern eine bestehende Festung mit Bewohnern, einem Wasserversorgungssystem und landwirtschaftlichen Flächen.
Die Übergabe an Jakob I.: Eroberung ohne große Schlacht – Im 13. Jahrhundert veränderte die christliche Expansion im Osten der Iberischen Halbinsel die politische Landschaft grundlegend. König Jakob I. von Aragon, bekannt als Jaume I. el Conqueridor, eroberte im Zuge der Reconquista weite Teile des heutigen Königreichs Valencia. Xivert wurde 1234 in den Einflussbereich der aragonesischen Krone eingegliedert. Bemerkenswert ist, dass die Übergabe historischen Berichten zufolge nicht durch eine spektakuläre Erstürmung der Festung erfolgte, sondern durch eine vertraglich geregelte Kapitulation. Solche Vereinbarungen waren im Mittelalter keineswegs ungewöhnlich: Sie konnten den Hoheitsübergang sichern und enthielten zugleich Bestimmungen zum Schutz der lokalen muslimischen Bevölkerung. Nach der Eroberung übertrug Jakob I. die Burg dem Templerorden. Die Templer, die ursprünglich im Rahmen der Kreuzzüge gegründet worden waren, waren weit mehr als eine militärische Bruderschaft. In Europa verfügte der Orden über Ländereien, Einkünfte, Verwaltungsstrukturen und strategisch wichtige Besitztümer. In der neu eroberten Region Valencia sollten die Templer dazu beitragen, Gebiete zu sichern und zu organisieren und sie dauerhaft an die christliche Herrschaft zu binden.
Der Ausbau durch die Templer: von einer maurischen Festung zum Ordenssitz – Unter den Templern erhielt Xivert sein charakteristisches mittelalterliches Erscheinungsbild. Der bestehende islamische Komplex wurde nicht vollständig ersetzt, sondern erweitert und in einen neuen Grundriss integriert. Gerade diese Schichtung macht die Burg aus architekturgeschichtlicher Sicht so interessant. Die christliche Erweiterung konzentrierte sich vor allem auf den oberen Teil der Burg, der als „Celoquía“ bekannt ist. Hier entstand ein befestigter Kern, der sowohl Verteidigungsfunktionen als auch das Gemeinschaftsleben des Ordens beherbergen konnte. Aus diesem Grund wird Xivert oft als Burgkloster oder Klosterburg bezeichnet. Die Tempelritter ließen starke Umfassungsmauern aus sorgfältig bearbeitetem Naturstein errichten. Diese Mauern unterscheiden sich deutlich von den älteren Stampflehmkonstruktionen der islamischen Bauphase. Besonders auffällig sind die Rundtürme, die Teil des verstärkten Verteidigungssystems waren. Ihre Form und ihre massive Bauweise spiegeln die militärischen Anforderungen des Hochmittelalters wider. Innerhalb des befestigten Bereichs befanden sich wichtige Funktionsräume: eine Kapelle für das religiöse Leben, Stallungen, Wohn- und Wirtschaftsbereiche sowie eine große Zisterne. Insbesondere die Wasserversorgung war für eine Bergfestung von entscheidender Bedeutung. Eine Zisterne sammelte Regenwasser und machte die Garnison in Krisenzeiten weniger abhängig von Quellen außerhalb der Mauern. In einer trockenen Mittelmeerlandschaft konnte Wasser über die Widerstandsfähigkeit einer Festung entscheiden. Die Templer trennten zudem den eigentlichen Burgbereich deutlicher von der darunter liegenden Siedlung. Diese räumliche Abgrenzung spiegelte soziale und politische Hierarchien wider: Oben lag der kontrollierte Sitz der Ordensführer; unten lebte eine Bevölkerung, die weiterhin einen bedeutenden Teil der lokalen Wirtschaft ausmachte.
Vom Templerorden zum Orden von Montesa – Die Herrschaft der Templer über Xivert endete nicht infolge eines militärischen Angriffs auf die Burg, sondern als Folge eines europaweiten politischen und kirchlichen Umbruchs. Der Templerorden wurde zu Beginn des 14. Jahrhunderts aufgelöst. Papst Clemens V. hob ihn 1312 offiziell auf, nachdem der französische König Philipp IV. massiven Druck auf den Orden ausgeübt hatte. In den Gebieten der Krone von Aragon stellte sich daraufhin die Frage, was mit den umfangreichen Besitztümern der Templer geschehen sollte. Eine entscheidende Lösung war die Gründung des Ordens von Montesa. Im Jahr 1319 übernahm dieser neue Ritterorden einen großen Teil der ehemaligen Templerbesitztümer in der aragonesisch-valencianischen Region – darunter auch Xivert. Der Orden von Montesa verwaltete die Burg und die dazugehörigen Ländereien weiterhin. Dennoch veränderte sich die Bedeutung vieler Bergfestungen im Laufe der folgenden Jahrhunderte. Militärtechnik, politische Strukturen und Siedlungsmuster entwickelten sich weiter. Burgen, die einst zentrale Machtzentren gewesen waren, verloren allmählich ihre strategische Bedeutung.
Die Morisken und der Wendepunkt von 1609 – Lange Zeit stand die Bevölkerung der Umgebung unter starkem Einfluss muslimischer und später moriskischer Gemeinschaften. Der Begriff „Morisken“ bezeichnete Muslime oder deren Nachkommen, die nach der christlichen Eroberung – entweder freiwillig oder unter Zwang – zum Christentum konvertiert waren. Trotz ihrer Taufe blieben viele Morisken sozial ausgegrenzt und wurden mit wachsendem Misstrauen betrachtet. Eine solche Gemeinschaft existierte in Xivert bis zu ihrer endgültigen Vertreibung. Im Jahr 1609 ordnete die spanische Krone die Vertreibung der Morisken an. Diese Maßnahme traf zahlreiche Städte im Königreich Valencia besonders hart, da dort ein erheblicher Teil der ländlichen Bevölkerung davon betroffen war. Für Xivert bedeutete die Vertreibung einen tiefgreifenden Bruch. Die sozialen und wirtschaftlichen Grundlagen des Dorfes wurden geschwächt; die Siedlungen verloren Einwohner, Arbeitskräfte und etablierte lokale Strukturen. Infolgedessen begann der Burgkomplex zu verfallen. Ohne eine dauerhafte militärische Funktion und ohne seine frühere Bevölkerungsbasis wurde der auf einem Hügel gelegene Komplex zunehmend aufgegeben.
Legenden zwischen Geschichte und Landschaft – Wie viele alte Burgen ist auch Xivert von Legenden umwoben. Die eindrucksvolle Ruinenlandschaft, die abgelegene Lage und die Verbindung zu den Tempelrittern nähren bis heute Spekulationen über verborgene Schätze, Geheimgänge oder rätselhafte Geheimnisse des Ordens. Solche Motive sind Teil des kulturellen Erbes mittelalterlicher Burgen im gesamten Mittelmeerraum. Es gibt jedoch keine historischen Belege, die solche Geschichten über Schätze oder Geheimnisse stützen. Insbesondere bei Templerburgen verflechten sich oft spätere Legenden, romantisierte Vorstellungen und moderne Populärkultur mit der tatsächlichen Geschichte. Das macht Xivert jedoch nicht weniger faszinierend – im Gegenteil: Seine nachweisbare Vergangenheit ist an sich schon außergewöhnlich genug. Die wahre Einzigartigkeit des Ortes liegt nicht in erfundenen Mysterien, sondern in seiner sichtbaren historischen Tiefe. Nur wenige Orte veranschaulichen so anschaulich, wie islamische Bautechniken, christliche Klosterarchitektur, mittelalterliche Machtpolitik und die Geschichte der Morisken an einem einzigen Ort zusammenfließen.
Ein Denkmal vieler Erinnerungen – die Burg von Xivert ist daher weit mehr als nur eine Ruine mit spektakulärer Aussicht. Sie zeugt von der komplexen Geschichte der Iberischen Halbinsel: vom islamischen al-Andalus, der christlichen Expansion des 13. Jahrhunderts, der Macht der Ritterorden und den Folgen der Vertreibung der Morisken. Wer heute durch die Überreste der Mauern schreitet, bewegt sich zwischen verschiedenen Epochen. Die Stampflehmwände der ursprünglichen Festung stehen neben den Steinbefestigungen der Tempelritter; die Zisterne erinnert an die praktische Logik einer belagerten Burg, während die Überreste der Kapellen vom religiösen Alltag eines Ritterordens erzählen. Xivert bewahrt nicht nur eine einfache Heldensage, sondern ein vielschichtiges Kapitel der europäischen Mittelmeergeschichte – rau, widersprüchlich und gerade deshalb besonders beeindruckend.
