Isabella Mueller
Im malerischen County Kerry, eingebettet in die beeindruckende Landschaft des Killarney-Nationalparks, erhebt sich das Ross Castle (irisch: Caisleán an Rois) majestätisch am Ufer des Lough Leane. Dieses historische Bauwerk aus dem 15. Jahrhundert ist ein faszinierendes Zeugnis irischer Geschichte, getränkt von Legenden und Mythen, die bis heute Generationen von Besuchern und Forschern gleichermaßen inspirieren.
Ein bedeutender Stammsitz – Ross Castle wurde im späten 15. Jahrhundert vom mächtigen Clan O’Donoghue Mór (Ross), einem der führenden Herrscherfamilien der Region, errichtet. Der Wohnturm mit Bergfried diente als strategischer Mittelpunkt und als Schutzburg für den Clan. Doch wie bei vielen historischen Bauwerken Irlands ist die Geschichte des Schlosses von wechselnden Besitzern und turbulenten Zeiten geprägt. Im Zuge der Zweiten Desmond-Rebellion in den 1580er Jahren wurde das Schloss schließlich an den Clan MacCarthy Mór übertragen. Die MacCarthys verpachteten das Anwesen später an Sir Valentine Browne, den Vorfahren der Earls of Kenmare, deren Name eng mit der Geschichte von Killarney verbunden ist.
Ross Castle und die Konföderationskriege – Eine der dramatischsten Episoden der Geschichte von Ross Castle ereignete sich während der Irischen Konföderationskriege in den 1640er Jahren. Während dieser Zeit stellte sich die Burg als eine der letzten Festungen heraus, die den Truppen Oliver Cromwells Widerstand leisteten. Lord Muskerry, ein Mitglied des Clans MacCarthy, verteidigte die Burg gegen General Edmund Ludlow, einen führenden Kommandanten von Cromwells Armee. Trotz der tapferen Bemühungen der Verteidiger konnten die Belagerer die Festung schließlich einnehmen – allerdings erst, nachdem sie Artillerie über den Fluss Laune auf Schiffen herangeschafft hatten. Interessant ist hierbei eine mystische Prophezeiung, die unter den Einheimischen kursierte: Ross Castle werde niemals von Feinden besiegt, es sei denn, ein Kriegsschiff segle auf dem Lough Leane. Diese Vorstellung, die einst als undenkbar galt, wurde Wirklichkeit, und die Burg fiel schließlich in die Hände der Angreifer. Die Einheimischen erinnerten sich später an diesen Vorfall mit einem poetischen Spruch: „Ross mag alle Angriffe verachten, Bis auf dem Lough Leane ein seltsames Schiff segeln wird.“
Von der Adelsresidenz zur Kaserne – Nach dem Ende der Konföderationskriege entwickelten sich die Eigentumsverhältnisse weiter. Die Browne-Familie, die ihre Ländereien behalten konnte, baute in der Nähe ein neues Herrenhaus – das Kenmare House –, da sie nach ihrer Verbannung durch die Krone nicht nach Ross zurückkehrte. Das Schloss wurde stattdessen zu einer Militärkaserne umfunktioniert, die bis ins frühe 19. Jahrhundert bestand. Die militärische Funktion des Bauwerks prägte auch die Liste seiner Gouverneure, darunter Persönlichkeiten wie Pierce Ferriter (1652), Sir John Edgeworth (bis etwa 1701) und Generalleutnant Sir Henry Johnson (1801–1835).
Die Legende von O’Donoghue und dem See – Das Ross Castle ist nicht nur historisch bedeutsam, sondern auch ein zentraler Schauplatz irischer Mythen und Legenden. Eine besonders berühmte Geschichte handelt von O’Donoghue, dem ursprünglichen Erbauer und Herrscher der Burg. Der Überlieferung zufolge sprang er eines Tages aus dem Fenster des großen Gemachs im obersten Stockwerk oder wurde von einer unsichtbaren Kraft hinausgesogen – mitsamt seinem Pferd, seinem Tisch und seiner Bibliothek. Während die Zuschauer ungläubig zusahen, versank er in den Tiefen des Lough Leane. Doch die Legende endet nicht tragisch. Es heißt, O’Donoghue habe auf dem Grund des Sees ein prächtiges Palastreich errichtet. Dort regiere er fortan ein magisches Reich und beobachte aufmerksam alles, was sich über dem Wasser abspiele. Manche Einheimische glauben, dass man ihn gelegentlich sehen könne, wie er an den ruhigen Morgenstunden über den See reitet, begleitet von einer Schar von Geistern, die ihm treu ergeben sind.
Architektonische Merkmale und heutige Bedeutung – Das Ross Castle ist exemplarisch für die Bauweise irischer Wohntürme des Mittelalters. Der massive Bergfried, gebaut aus lokalem Stein, war nicht nur ein Ort der Verteidigung, sondern auch der Verwaltung und des Wohnkomforts. Obwohl das Schloss im Laufe der Jahrhunderte Änderungen und Umnutzungen erlebte, hat es seinen mittelalterlichen Charme bewahrt. Heute wird das Schloss vom irischen Amt für öffentliche Arbeiten verwaltet und ist ein beliebtes Ziel für Touristen aus aller Welt. Besonders spannend sind die Führungen, die tiefe Einblicke in die Geschichte der Burg und ihrer früheren Bewohner bieten. Besucher können die mittelalterliche Architektur bewundern, von der prachtvollen Wendeltreppe bis hin zu den historischen Wandgemälden, die die Lebensweise vergangener Zeiten illustrieren.
Ein Fenster in die Vergangenheit – und ein Hauch von Magie – Ross Castle ist mehr als nur ein historisches Denkmal. Es steht als Symbol für die Widerstandsfähigkeit der irischen Kultur und die Reichhaltigkeit ihrer Mythen. Die Geschichten von mutigen Verteidigern, politischen Intrigen und übernatürlichen Begebenheiten machen diesen Ort zu einem unvergleichlichen Erbe der grünen Insel. Wer den Killarney-Nationalpark besucht, sollte unbedingt einen Abstecher zum Ross Castle machen – nicht nur, um die beeindruckende Architektur zu bestaunen, sondern auch, um in die mystische Atmosphäre einzutauchen, die diesen Ort umgibt. Mit jedem Schritt auf den Steinstufen des Bergfrieds oder bei einem Spaziergang am Ufer des Lough Leane scheint die Vergangenheit lebendig zu werden. Und wer weiß, vielleicht ist es möglich, in den Morgenstunden einen flüchtigen Blick auf O’Donoghue und sein magisches Gefolge zu erhaschen.
Ross Castle bleibt ein faszinierender Schauplatz, an dem sich historische Ereignisse und Legenden nahtlos miteinander verweben. Hier wird die Geschichte Irlands lebendig, bereichert durch die Kraft ihrer Erzählungen und die Geheimnisse, die sie bewahren.
