Isabella Mueller
Der Römerberg, der berühmte Rathausplatz in Frankfurt am Main, wirkt auf den ersten Blick wie das friedliche Herz der Altstadt, geschmückt mit Fachwerkhäusern, prächtigen Giebeln und der imposanten Alten St.-Nikolaus-Kirche. Doch hinter der malerischen Fassade verbirgt sich eine Geschichte, die sowohl von Ruhm als auch von Leid geprägt ist. Dies ist kein gewöhnlicher Stadtplatz – es ist ein Ort, an dem seit Jahrhunderten Machtkämpfe ausgetragen wurden, an dem glorreiche Kaiserkrönungen und grausame Bücherverbrennungen stattfanden und an dem sowohl triumphale Fußballfeiern als auch soziale Unruhen ihren Platz fanden. Wer glaubt, der Römerberg sei lediglich Kulisse für den Weihnachtsmarkt oder den Ironman Germany, liegt weit daneben. Dieser Platz ist eine lebendige Bühne, auf der Geschichte geschrieben wurde – und das nicht immer eine angenehme.
Ein unscheinbarer Name mit dunkler Vergangenheit – Wenn wir vom Römerberg sprechen, denken viele Menschen zuerst an das Rathaus, das „Haus zum Römer“. Seine Geschichte reicht bis ins 15. Jahrhundert zurück, als es zum Sitz des Stadtrats wurde. Doch der Name „Römer“ steht nicht in direktem Zusammenhang mit der Antike, sondern mit einem Kaufmannshaus, dessen Name heute gleichbedeutend ist mit dem politischen Herzen Frankfurts. Der östliche Teil des Römerbergs selbst, der den Spitznamen „Samstagsberg“ trägt, strahlt eine geheimnisvolle Aura aus. Hier könnten die Ursprünge eines alten Volksrituals verborgen liegen, denn bereits in der Karolingerzeit fanden hier öffentliche Gerichtsverhandlungen statt, oft begleitet von grausamen Hinrichtungen. Ein Brunnen, der damals durch eine rote Fahne gekennzeichnet war, war wahrscheinlich auch Schauplatz nächtlicher Rituale in der Walpurgisnacht – einem Fest, bei dem die Grenzen zwischen Feier und Magie verschwammen.
Von der Pracht der Kaiser zu den Schatten des Krieges – Zwischen 1562 und 1792 war der Römerberg Schauplatz der prächtigen Krönungen der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Die Feierlichkeiten waren opulent: Der frisch gekrönte Kaiser speiste im Kaisersaal des Rathauses, während draußen auf dem Platz die Ochsenküche aufgebaut wurde – ein gigantisches Grillfest für das Volk. Fensterplätze in den umliegenden Häusern waren heiß begehrt und wurden von ihren Besitzern für große Summen vermietet. Doch mit dem Ende des Reiches verlor der Römerberg diese glamouröse Rolle und verfiel in eine Art Dornröschenschlaf. Die Häuser verfielen, und obwohl ihr mittelalterlicher Charme viele Menschen faszinierte, galten sie im aufstrebenden Frankfurt des 19. Jahrhunderts als rückständig. Im 20. Jahrhundert wurde es noch düsterer. Am 10. Mai 1933 wütete ein schrecklicher Brand auf dem Römerberg – die Nazis hatten eine Bücherverbrennung organisiert, einen symbolischen Akt ihrer brutalen Ideologie. Schriftsteller wie Heinrich Heine und Stefan Zweig fielen einer neuen Form der Zensur zum Opfer, die nicht nur Worte, sondern auch Menschen auslöschen wollte. Heute erinnert eine bronzerne Gedenktafel daran, dass dieser Platz einst von Flammen und Hass geprägt war.
Krieg und Wiederaufbau: Die Narben der Geschichte – Die schlimmsten Wunden trug der Römerberg jedoch im Zweiten Weltkrieg davon. Während des Luftangriffs auf Frankfurt am 22. März 1944 wurde die gesamte Altstadt von einem Feuersturm verschlungen. Von den prächtigen Fachwerkhäusern blieben kaum mehr als Trümmer und Asche übrig. Doch überraschenderweise schützten die unterirdischen Gewölbekeller – die seit 1940 miteinander verbunden waren – viele Menschen vor dem Inferno. Sie fanden Zuflucht in diesen steinernen Eingeweiden der Stadt und entkamen der Zerstörung über einen unterirdischen Fluchtweg. Nach dem Krieg begann der langwierige Wiederaufbau des Römerbergs. In den 1950er Jahren lautete die ursprüngliche Entscheidung, moderne Gebäude zu errichten, doch diese konnten den Charakter des Platzes nicht wiederherstellen. Erst Anfang der 1980er Jahre wurde beschlossen, die östliche Häuserreihe des Platzes originalgetreu wieder aufzubauen. Das war keine leichte Aufgabe. Historische Fotografien und Zeichnungen dienten als Vorlagen, doch vieles musste kreativ ergänzt werden. Das Ergebnis war eine Reihe von Fachwerkhäusern, die heute zu den beliebtesten Fotomotiven Frankfurts zählen.
Die Häuser erzählen ihre eigene Geschichte – Ein besonders interessantes Merkmal des Römerbergs sind seine Gebäude, die nicht nur architektonisch, sondern auch historisch faszinierend sind. Das Haus „Großer und Kleiner Engel“, ursprünglich 1562 erbaut, diente früher als Wechselstube. Sein Fachwerk musste nach dem Krieg komplett neu aufgebaut werden und stellt heute eine künstlerische Interpretation des verlorenen Originals dar. Daneben steht der „Goldene Greif“, einst eine Apotheke, heute ein Symbol für die Kunst des Wiederaufbaus: mit verputzter Fassade und Schiefergiebel. Der „Schwarze Stern“, ein Renaissancebau aus dem Jahr 1610, ist vielleicht das beeindruckendste Gebäude auf der Ostseite. Ursprünglich mit bemalten und rautenförmigen Zierelementen verziert, wurde es mit viel Liebe zum Detail rekonstruiert. Dieses ehemalige Handelszentrum spiegelt die wirtschaftliche Bedeutung des Römerbergs wider: Von den Frankfurter Messen des Mittelalters bis in die Moderne war der Platz stets ein zentraler Knotenpunkt des Geschäftslebens.
Ein Platz zwischen Fest und Protest – Heute ist der Römerberg wieder ein Ort der Zusammenkunft, trägt jedoch unverkennbare Spuren seiner Vergangenheit. Er wird gleichermaßen für festliche Veranstaltungen wie den weltberühmten Weihnachtsmarkt oder die Siegesfeiern deutscher Fußballmannschaften genutzt und dient als Bühne für politische Kundgebungen. 1963 hielt US-Präsident John F. Kennedy hier vor 150.000 Menschen eine Rede, ein Symbol für die Verbundenheit zwischen Deutschland und den USA. Auch das Römerbergfest der 1930er Jahre, bei dem Theaterstücke unter freiem Himmel aufgeführt wurden, zeugt von der kulturellen Bedeutung dieses Ortes. Doch wenn man genau hinschaut, wird man feststellen: Der Römerberg ist nicht nur ein Ort der Freude. Er bleibt ein Mahnmal, ein Ort, der uns daran erinnert, wie fragil das Gleichgewicht zwischen Pracht und Dunkelheit ist. Die Bücherverbrennung von 1933, das Inferno von 1944 und die lange Zeit des Wiederaufbaus zeigen, dass keine Stadt der Welt frei von ihren dunklen Seiten ist. Der Römerberg hat gelernt, damit zu leben – und darin liegt seine beständige Stärke.
