Isabella Mueller
Hoch über den dicht gedrängten Häusern von Genua, auf dem Monte Galletto im Stadtteil Castelletto, erhebt sich ein Bauwerk, das auf den ersten Blick einer mittelalterlichen Burg gleicht. Zinnen, Türme, Spitzbögen und Steinmauern erinnern an die Verteidigungsarchitektur des 13. oder 14. Jahrhunderts. Doch das Castello d’Albertis ist deutlich jünger: Es wurde erst zwischen 1886 und 1892 erbaut. Sein Erbauer, der genuesische Seefahrer, Kartograf, Schriftsteller und Sammler Enrico Alberto d’Albertis, schuf hier nicht nur eine Residenz für sich selbst. Das Schloss wurde zur Bühne für seine Erinnerungen, seine Reisen und seine Vision von Genua als Stadt der Seefahrer und Entdecker. Heute beherbergt das Gebäude das „Museo delle Culture del Mondo“, das Museum der Weltkulturen. Seine Sammlungen nehmen die Besucher mit auf eine Reise von Nordamerika über Afrika und Ozeanien bis nach Mittelamerika. Gleichzeitig erzählt das Schloss selbst eine Geschichte von der Sehnsucht nach fernen Ländern, von der Entdeckerbegeisterung des 19. Jahrhunderts – und von der europäischen Perspektive auf andere Kulturen, die kritisch betrachtet werden muss.
Ein neugotisches Fantasieschloss mit mittelalterlichem Kern – das Castello d’Albertis ist kein klassisches Schloss im Sinne einer fürstlichen Residenz. Es war das ganz persönliche Projekt eines Mannes, der sein Leben zwischen Meer, Wissenschaft und Abenteuer verbracht hatte. Enrico Alberto d’Albertis wurde 1846 in Voltri, heute ein Stadtteil von Genua, geboren. Er stammte aus einer wohlhabenden Familie, schlug jedoch keine Laufbahn als Kaufmann oder Beamter ein. Stattdessen wurde er Kapitän, bereiste zahlreiche Regionen der Welt und widmete sich der Seefahrt, der Geografie und der maritimen Geschichte. D’Albertis wählte für seinen Wohnsitz einen geschichtsträchtigen Ort. Auf dem Hügel hatte im 13. Jahrhundert eine Festungsanlage gestanden. Im 16. Jahrhundert wurde die Anlage im Rahmen der Verteidigungsanlagen Genuas weiter ausgebaut. D’Albertis nutzte diese historische Kulisse nicht nur als romantischen Hintergrund: Beim Bau seines Schlosses integrierte er Teile der bestehenden Befestigungsreste in das Gebäude. Unter anderem sind die Fundamente der Bastion und die Überreste eines Turms erhalten geblieben. Das Bauwerk entstand unter der Leitung von Alfredo d’Andrade, einer führenden Persönlichkeit der italienischen neugotischen Architektur und des Denkmalschutzes. D’Andrade war für seine Fachkenntnisse in mittelalterlicher Architektur bekannt und an mehreren Restaurierungs- und Wiederaufbauprojekten in Norditalien beteiligt. Gemeinsam mit ihm entwickelte d’Albertis einen Stil, der sich kaum einer einzigen architektonischen Kategorie zuordnen lässt. Vielmehr ist das Schloss eine bewusste Collage: Elemente aus toskanischen Stadtpalästen, Burgen des Aostatals, mittelalterlichen Befestigungsanlagen und neugotischen Konzepten des 19. Jahrhunderts verschmelzen miteinander. Der Komplex sollte nicht wie eine authentische mittelalterliche Burg wirken, sondern als romantisch-historisches Gesamtkunstwerk. Gerade diese Mischung verleiht dem Bauwerk seinen Charme. Hinter jeder Fassade, jedem Erker und jeder Zinne verbirgt sich der Versuch, eine vergangene Welt wiederaufleben zu lassen.
Ein Zuhause für Kolumbus – und für Genuas maritimes Erbe – Die Eröffnung des Castello d’Albertis fiel mit einem symbolträchtigen Jahr zusammen. Im Jahr 1892 feierte Genua den 400. Jahrestag der Ankunft von Christoph Kolumbus in Amerika. Die Stadt, die Kolumbus traditionell als ihren Sohn beansprucht, präsentierte sich während der Feierlichkeiten als historische Seemacht und Ausgangspunkt großer Entdeckungsreisen. In diesem Zusammenhang wurde auch das Schloss eingeweiht. Es galt als die erste Villa in Genua, die bewusst in Form eines Schlosses entworfen worden war. Für die Familie d’Albertis war die Verbindung zu Kolumbus mehr als nur ein dekoratives Motiv. Der Kapitän sah sich als Erbe der genuesischen Seefahrertradition. Navigation, Karten und Fernreisen bildeten den Kern seines Selbstverständnisses. Das Haus sollte diese Verbindung sichtbar machen: zwischen Genuas mittelalterlicher Vergangenheit, der Ära der Atlantikreisen und der modernen Welt des 19. Jahrhunderts. Besonders beeindruckend ist die Lage. Vom Monte Galletto erstreckt sich der Blick über die Dächer, Kirchtürme und Hafenanlagen Genuas bis hin zum Ligurischen Meer. Diese Aussicht war für den Besitzer keineswegs nebensächlich. Sie verband das Schloss direkt mit dem Meer, das sein Leben geprägt hatte. Die Stadt lag unter ihm, der Horizont vor ihm – ein Panorama, das Genuas maritime Identität auf einen Blick vereint.
Das Schloss als persönliches Reisetagebuch – Wer das Castello d’Albertis betritt, schreitet nicht einfach durch neutrale Museumsgalerien. Viele Bereiche haben den Charakter einer Privatresidenz bewahrt. Möbel, Wanddekorationen, Bücher, nautische Instrumente, Fotografien und Reiseartefakte zeugen von den Interessen ihres ehemaligen Besitzers. D’Albertis sammelte nicht nach einem einheitlichen wissenschaftlichen System im modernen Sinne. Vielmehr spiegelt seine Sammlung die Denkweise eines gebildeten europäischen Reisenden des 19. Jahrhunderts wider, der Objekte aus verschiedenen Regionen der Welt zusammentrug und sie in sein persönliches Universum integrierte. Neben Enrico Alberto d’Albertis spielte auch sein Cousin Luigi Maria d’Albertis eine wichtige Rolle. Luigi Maria war Naturforscher und Entdecker, bekannt insbesondere für seine Expeditionen nach Neuguinea. Objekte von den Reisen beider Männer fanden Eingang in die Sammlung, die heute einen bedeutenden Teil des Museums ausmacht. Die Sammlung umfasst ethnografische und archäologische Artefakte aus Afrika, Nord- und Südamerika, Neuguinea und Ozeanien. Dazu gehören Waffen aus dem Sudan und der Sambesi-Region, chinesische Speere, europäische Hellebarden sowie Artefakte aus den indigenen Kulturen Nordamerikas. Zu den bemerkenswerten Objekten zählen Gegenstände aus Büffel- und Hirschleder, die mit Stacheln des Stachelschweins verziert sind. Ebenfalls ausgestellt sind Artefakte zur Maya-Kultur aus Honduras. Darüber hinaus beherbergt das Museum Schiffs- und Yachtmodelle, Navigationsinstrumente, Fotografien sowie Teile von d’Albertis’ persönlicher Bibliothek. Diese machen deutlich, dass sein Interesse weit über das bloße Sammeln exotischer Objekte hinausging. Er beschäftigte sich intensiv mit Seefahrt, Kartografie und den technischen Grundlagen des Reisens. In seinen Mauern offenbart sich die Welt nicht nur als geografischer Raum, sondern auch als Ergebnis von Routen, Vermessungen, Karten und maritimen Verbindungen.
Das Museum der Weltkulturen – Nach dem Tod von Enrico Alberto d’Albertis im Jahr 1932 wurde der Palast gemäß seinem Testament der Stadt Genua vermacht. In der Folge verwandelte sich die Privatresidenz nach und nach in einen öffentlichen Raum. Seit 2004 ist das Gebäude als „Museo delle Culture del Mondo“, das Museum der Weltkulturen, bekannt. Die Umwandlung in ein Museum veränderte die Perspektive auf die Sammlung. Was einst in erster Linie Ausdruck der Persönlichkeit eines Kapitäns und Weltreisenden war, wird nun in einem institutionellen Rahmen präsentiert. Die Besucher*innen begegnen nicht nur schönen, ungewöhnlichen oder seltenen Objekten; sie werden auch mit Fragen konfrontiert, die für ethnografische Sammlungen unvermeidlich sind: Unter welchen Umständen gelangten diese Objekte nach Europa? Welche Geschichten erzählen sie aus der Perspektive ihrer Herkunftsgesellschaften? Und wie kann ein Museum heute Objekte aus der Kolonialzeit verantwortungsvoll präsentieren? Diese Fragen sind besonders wichtig, da das 19. Jahrhundert von kolonialer Expansion, ungleichen Machtverhältnissen und einer europäischen Sammelleidenschaft geprägt war. Viele Reisende, Forscher und Militärangehörige brachten Objekte aus Regionen mit, die unter dem direkten oder indirekten Einfluss europäischer Mächte standen. Auch wenn sich die d’Albertis-Sammlung nicht auf eine einzige koloniale Erzählung reduzieren lässt, ist sie doch Teil dieses historischen Kontexts. Ein zeitgemäßes Museum kann daher nicht nur die Faszination des Reisens feiern, sondern muss auch die Herkunft, den Erwerb und die Interpretation der Objekte kritisch kontextualisieren.
Musik aus aller Welt unter einem Dach – Ein besonderer Bereich des Museums ist dem „Museo delle Musiche dei Popoli“, dem Museum für die Musik der Völker, gewidmet. Hier liegt der Schwerpunkt auf Musikinstrumenten aus verschiedenen Teilen der Welt. Diese Sammlung erweitert unseren Blick auf Kultur: Nicht nur Waffen, Kleidung, Werkzeuge oder archäologische Fragmente zeugen von der Geschichte der Menschheit, sondern auch Klänge, Rhythmen und Formen des Musizierens. Musikinstrumente sind weit mehr als nur kunstvoll gefertigte Objekte. Sie können religiöse, soziale und zeremonielle Funktionen erfüllen, Gemeinschaften zusammenbringen oder bestimmte Erzähltraditionen bewahren. In einem Rahmen wie dem Castello d’Albertis bilden sie einen Kontrast zur strengen Architektur des Schlosses: Während Mauern, Türme und Waffen Schutz, Macht und die Vergangenheit heraufbeschwören, steht Musik für Austausch, Bewegung und lebendige kulturelle Praxis.
Zwischen romantischem Abenteuer und kritischem Blick – das Castello d’Albertis fasziniert gerade wegen seiner Widersprüche. Es ist mittelalterlich und modern, historisch und fiktiv, privat und öffentlich, genuesisch und global. Seine neugotische Silhouette, die über der Stadt thront, gleicht der Kulisse eines Abenteuerromans. Doch hinter diesem romantischen Eindruck verbirgt sich ein konkretes Zeugnis des späten 19. Jahrhunderts: einer Epoche, in der europäische Eliten die Welt bereisten, sie kartografierten, Artefakte sammelten und ausstellten. Der Ort lädt daher zu zwei Perspektiven ein. Die erste ist die des Staunens: über die Architektur, den Blick über Genua, die Schiffsmodelle, die Karten und die Vielfalt der Objekte. Die zweite ist die der Reflexion: über Reisen und Besitz, über kulturelle Begegnungen und die Wege, auf denen Objekte aus fernen Regionen ihren Weg in ein italienisches Schloss fanden. Genau diese Verbindung macht das Castello d’Albertis zu mehr als nur einer Touristenattraktion. Es ist kein stummes Denkmal aus Stein, sondern ein Haus voller Geschichten – Geschichten einer Hafenstadt, eines Kapitäns, globaler Routen und von Kulturen, die in Europa lange Zeit vor allem aus der Perspektive der Reisenden betrachtet wurden. Heute bietet das Schloss die Möglichkeit, diesen Blickwinkel zu erweitern.
