Isabella Mueller
Hoch über dem Dorf Podbranč in der Region Trnava im Westen der Slowakei erhebt sich eine Ruine, die schon von weitem die Landschaft dominiert. Die Burg Branč, auf Slowakisch „Hrad Branč“ genannt, liegt auf einem 475 Meter hohen Hügel in der Nähe von Senica. Von ihren Mauern aus erstreckt sich der Blick über die sanften Hügel und Ebenen der Region Záhorie – doch ihre Lage war nie allein wegen der Aussicht von Bedeutung. Branč diente als Grenzburg, Verwaltungszentrum, militärische Festung und zeitweise auch als Ort des Schreckens. Heute zeugen eingestürzte Mauern, tiefe Gräben und restaurierte Abschnitte der Befestigungsanlagen von mehr als sieben Jahrhunderten ereignisreicher Geschichte.
Die Burg ist eine der ältesten erhaltenen Burganlagen in Záhorie. Sie wurde erstmals 1317 urkundlich erwähnt. Archäologische und numismatische Funde deuten jedoch darauf hin, dass ihre Ursprünge weiter zurückreichen: Münzfunde aus den Jahren 1251 bis 1261 lassen darauf schließen, dass die Anlage bereits Mitte des 13. Jahrhunderts bestand. Als möglicher Erbauer gilt Meister Aba von Hlohovec, ein Mitglied einer einflussreichen Adelsfamilie im Königreich Ungarn – zu dem damals auch das Gebiet der heutigen Slowakei gehörte.
Wachposten an den Wegen nach Mähren – Die Lage von Branč war strategisch gewählt. Die Burg war Teil eines Netzwerks von Festungen, das dazu diente, die Handels- und Militärwege zwischen Mähren, der Westslowakei und den Gebirgspässen in die Karpaten zu sichern. Wer diese Bergburg kontrollierte, überwachte nicht nur die unmittelbare Umgebung, sondern auch wichtige Verkehrswege nach Norden und Westen. Im Mittelalter waren solche Bauwerke weit mehr als bloße Verteidigungsanlagen. Branč bildete das Zentrum eines ausgedehnten Herrschaftsgebiets. Von hier aus wurden Ländereien verwaltet, Steuern eingezogen und Recht gesprochen. Gleichzeitig bot der befestigte Hügel Schutz in einer Zeit, in der Machtkämpfe zwischen Adligen, Königen und regionalen Kriegsherren an der Tagesordnung waren. Schon die ersten Jahrzehnte der dokumentierten Geschichte der Burg zeigen, wie begehrt dieser Standort war. Im Jahr 1297 tauschte die Familie Aba ihre Besitztümer – zu denen auch die Steingebäude von Branč gehörten – mit Meister Abrahám Rúfus gegen andere Ländereien. Der neue Besitzer konnte den Komplex jedoch nicht lange behalten. Im Jahr 1309 zwang Matthias III. Csák, einer der mächtigsten Magnaten seiner Zeit, ihn, die Burg und sein Herrschaftsgebiet aufzugeben. Nach Csáks Tod ging Branč vorübergehend an seinen Verwandten, Meister Štefan von Šternberk, über. Auch die Krone selbst war eine Zeit lang im Besitz der Burg. Zu ihren Besitzern zählten König Karl Robert von Anjou und Johann von Luxemburg. Im Jahr 1394 gehörte Branč König Sigismund von Luxemburg, der die Burg anschließend an Stibor von Stiborice übertrug. Unter seiner Herrschaft begann eine bedeutende Bauphase.
Eine gotische Festung erhebt sich aus dem Felsen – Die mittelalterliche Burg wurde nicht als ein einziges, einheitliches Bauwerk errichtet, sondern im Laufe der Jahrhunderte erweitert, umgebaut und an neue militärische Anforderungen angepasst. Die ältesten Teile befanden sich auf der Ostseite des Innenhofs: ein aus zwei Räumen bestehendes Palastgebäude, das den Kern des Komplexes bildete. Unter Stibor von Stiborice erhielt die Zentralburg einen ausgeprägt gotischen Charakter. Ein Palast, eine Kapelle, ein Angriffs- oder Wehrturm sowie hohe Umfassungsmauern wurden errichtet oder erweitert. Die exponierte Lage auf dem felsigen Hügel war ein wesentlicher Bestandteil der Verteidigungsstrategie. Natürliche Steilhänge erschwerten den Zugang, während künstlich angelegte Gräben und Mauern den wenigen verwundbaren Seiten zusätzliche Sicherheit verliehen. Heute lassen sich die Ruinen im Wesentlichen in die Unterburg und die Mittelburg unterteilen. Zwischen beiden liegt ein auffallend tiefer, trockener Graben. Er verstärkte die natürliche Schutzwirkung des Geländes erheblich. Selbst dort, wo das Gelände relativ flach erscheint, mussten Angreifer einst einen etwa 80 Meter langen Grabenabschnitt überqueren – und waren dabei dem Beschuss von den Mauern ausgesetzt. Der Eingang zur Mittelburg befand sich ursprünglich an einer Ecke gegenüber dem heutigen Denkmal. Die Verteidiger konnten den Weg zum Eingang kontrollieren und Angreifer von einer erhöhten Position aus bekämpfen. Im Inneren des Komplexes befanden sich Innenhöfe, Wohnräume, Treppen und Wirtschaftsräume. Eine Treppe führte vom Innenhof zu einem atriumartigen Innenraum und zu den einzelnen Räumen des Palastes. Quellen weisen darauf hin, dass der Wohnkomplex bemerkenswert groß war: Die Burg soll insgesamt etwa 40 Räume gehabt haben – 15 im Erdgeschoss, 20 im ersten Stock und fünf auf einer weiteren Etage. Wasser war für jede Burg, die einer Belagerung standhalten sollte, lebenswichtig. Im westlichen Hofbereich der Unterburg befand sich ein Brunnen; ein älterer Brunnen befand sich zudem im Hof der Mittelburg.
Der Burgherr als Räuber: Pongrác Szentmiklósi – Eine der schillerndsten – aber auch berüchtigtsten – Episoden in der Geschichte der Burg ereignete sich um das Jahr 1453. Zu dieser Zeit nahm Pongrác Szentmiklósi Branč in Besitz. In historischen Berichten ist er als Krieger und berüchtigter Räuber bekannt. Von der Burg aus unternahm er Raubzüge nach Mähren und Österreich. Die Geschichte dieses Burgherrn verdeutlicht, wie verschwommen die Grenze zwischen militärischer Macht, Fehden und regelrechtem Raub im spätmittelalterlichen Mitteleuropa sein konnte. Eine gut befestigte Burg war nicht nur Wohnsitz, sondern auch militärische Festung. Wer ein solches Bauwerk besaß, konnte Straßen kontrollieren, Tributzahlungen erzwingen und mit einem bewaffneten Gefolge weit in benachbarte Gebiete vordringen. Branč war aufgrund seiner Lage für diesen Zweck besonders gut geeignet. Heute stehen die Ruinen friedlich in einem beliebten Wandergebiet. Im 15. Jahrhundert jedoch war die Burg ein Machtinstrument, von dem aus Konflikte und Überfälle auf benachbarte Regionen gestartet werden konnten.
Nyáry, Mohács und die Expansion im 16. Jahrhundert – Zu Beginn des 16. Jahrhunderts war das Eigentum am Gut Branč aufgeteilt. Ein Teil gehörte Osvald, dem Herrn der nahegelegenen Burg Korlátka. Der andere Teil gehörte Eufrozína Pongrácz, die mit Bernard Nyári verheiratet war. Nach der verheerenden Niederlage der ungarischen Armee gegen die Osmanen in der Schlacht von Mohács im Jahr 1526 zog ihr Sohn Ferenc Nyáry auf das Anwesen seiner Mutter in Branč. Durch seine Heirat mit Alžbeta, einer Enkelin von Osvald, konsolidierte Ferenc Nyáry weitere Teile des Anwesens. Seine Ära war geprägt von einer Zeit, in der viele Burgen im Königreich Ungarn aufgrund der osmanischen Bedrohung und der Fortschritte in der Artillerie wieder aufgebaut wurden. Auch Branč wurde weiter befestigt. Ein besonders aufschlussreicher Fund dokumentiert diese Architekturgeschichte. Bei archäologischen Ausgrabungen wurde ein dekorativer Steinkonsolstein mit einem Wappen entdeckt. Er trägt die Jahreszahl 1539 sowie das Monogramm von František Nyáry und weist auf die Fertigstellung eines Umbaus der Burg hin. Der Komplex war somit nicht bloß eine mittelalterliche Ruine im Entstehen, sondern wurde im 16. Jahrhundert bewusst erneut modernisiert. Ferenc Nyáry starb 1551 kinderlos und vermachte seine Ländereien an Verwandte. Die letzten Mitglieder der Familie Nyáry lebten zunächst weiterhin in Branč, errichteten jedoch ein neues Herrenhaus im nahegelegenen Sobotište. Allmählich verlagerte sich ihr Lebenszentrum dorthin. Diese Entwicklung war typisch für viele Burgen in der Region: Mit steigendem Lebensstandard und sich wandelnden gesellschaftlichen Erwartungen verloren hochgelegene Festungsburgen an Bedeutung zugunsten komfortablerer Landsitze.
Gefängnis für protestantische Geistliche – Die letzten Tage der Burg als bewohntes Herrenhaus fielen in die konfliktreiche zweite Hälfte des 17. Jahrhunderts. Während des Thököly-Aufstands – einer Rebellion gegen die Habsburger – brachen 1683 Kämpfe um Branč aus. Zu dieser Zeit wurde die Anlage ausschließlich von einem Kastellan, also einem Burgverwalter, geleitet. Besonders erschütternd ist ein Kapitel, das mit den religiösen Konflikten jener Zeit verbunden ist. Branč diente zeitweise als Haftort für protestantische Geistliche, die zu Galeerenstrafe verurteilt worden waren. Historische Berichte besagen, dass zahlreiche Gefangene in den sogenannten „Gruben“ auf dem Schlossgelände oder in dessen Nähe starben. Ein Denkmal auf dem Schlossgelände erinnert heute an dieses Schicksal. Somit ist Branč nicht nur ein Zeugnis feudaler Macht und militärischer Architektur. Die Ruinen dienen auch als Mahnmal für die Verfolgung protestantischer Geistlicher im 17. Jahrhundert. Gerade diese Verbindung zwischen Architekturgeschichte und menschlichem Leid verleiht dem Ort eine besondere historische Tiefe.
Feuer, Verfall und archäologische Wiederentdeckung – Nach den Unruhen Ende des 17. Jahrhunderts wurde Branč durch einen Brand zerstört. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts waren die Bauwerke bereits schwer beschädigt. Frühere Besitzer hatten offenbar Teile des Komplexes absichtlich beschädigen lassen; gleichzeitig verfielen Mauern und Befestigungsanlagen. Die Burg wurde schließlich aufgegeben und verfiel zur Ruine. Erste Versuche einer historischen Restaurierung fanden 1968 statt, wurden jedoch nie abgeschlossen. Seit 1978 ist die Burg Gegenstand archäologischer Untersuchungen. Im Rahmen mehrerer Ausgrabungskampagnen wurden architektonische Überreste, Fragmente von Fenstern und Türen sowie originale Holzelemente freigelegt. Diese Funde ermöglichen es den Forschern, die komplexe Entwicklungsgeschichte der Anlage genauer nachzuvollziehen. Nach 1989 konzentrierten sich die Untersuchungen und Konservierungsmaßnahmen auf einzelne gefährdete Bereiche. Unter anderem wurde die besonders gefährdete Seitenwand des Torturms in der Inneren Burg stabilisiert. Im Jahr 2009 wurde ein Abschnitt der Südmauer der Oberburg – der bereits 1978 eingestürzt war – restauriert. Bis 2012 wurde auch die runde Kanonenbastion an der nordöstlichen Ecke der Mittelburg gesichert. Die nachfolgenden Forschungsarbeiten konzentrierten sich auf den Ostpalast, die Westmauer des ersten Vorplatzes und den Westpalast. Branč bleibt somit eine Ruine, aber keine vergessene. Jeder stabilisierte Mauerabschnitt und jede archäologische Untersuchung fügt dem Bild dieser Burg ein weiteres Detail hinzu. Wer heute den Hügel oberhalb von Podbranč erklimmt, betritt keinen vollständig rekonstruierten Museumskomplex. Genau das macht die Stätte so faszinierend: Inmitten der freigelegten Mauern, Gräben und Überreste ehemaliger Wohnräume wird deutlich, wie eine Grenzfestung Jahrhunderte voller Macht, Krieg, religiöser Konflikte und Verfall überstanden hat.
