Isabella Mueller
Hoch über den Seen Llyn Padarn und Llyn Peris erhebt sich ein einsamer, imposanter Rundturm aus dunklem Schiefer. Heute wacht Dolbadarn Castle wie ein stummer Wächter über den Llanberis-Pass – doch im 13. Jahrhundert war die Burg weit mehr als nur eine malerische Ruine. Es diente als Gefängnis, Machtzentrum, Zufluchtsort und war eines der letzten Symbole für die Unabhängigkeit des mittelalterlichen Wales. Die Anlage in der Nähe von Llanberis in Gwynedd, Nordwales, ist eine der wenigen erhaltenen Steinburgen, die nicht von englischen Eroberern, sondern von walisischen Fürsten erbaut wurden. Genau aus diesem Grund nimmt Dolbadarn Castle einen besonderen Platz in der Geschichte von Wales ein. Während die großen englischen Königsburgen wie Caernarfon, Conwy und Harlech noch heute von imperialer Macht zeugen, erinnert Dolbadarn an die Zeit, als Gwynedd noch ein unabhängiges Fürstentum war und seine Herrscher die Bergpässe von Snowdonia kontrollierten. Die Ruinen stehen heute unter Denkmalschutz der Klasse I, der höchsten Kategorie für Bauwerke von außergewöhnlichem historischem Interesse in Wales. Sie sind zudem gesetzlich als „Scheduled Monument“ geschützt. Die Stätte wird von Cadw, der walisischen Denkmalschutzbehörde, verwaltet. Besucher können die Burg frei erkunden – und dabei einen Ort erleben, an dem Landschaft und Geschichte auf ungewöhnlich enge Weise miteinander verflochten sind.
Eine Burg an einer strategischen Engstelle – Dolbadarn Castle liegt etwa 800 Meter südöstlich des Dorfes Llanberis. Der Standort wurde sorgfältig ausgewählt: Die Festung thront auf einem etwa 25 Meter hohen Felsvorsprung zwischen dem Llyn Padarn im Norden und dem Llyn Peris im Süden. Von dort überblickt sie den Llanberis-Pass, eine der wichtigsten Routen ins bergige Kernland von Gwynedd. Wer diesen Pass durchquerte, bewegte sich nicht nur durch eine atemberaubende Berglandschaft, sondern auch durch einen Korridor von großer politischer und militärischer Bedeutung. Die Täler und Pässe von Nordwales waren für Heere, Boten, Händler und lokale Herrscher von großer Bedeutung. Eine Festung an diesem Standort konnte Bewegungen kontrollieren, Versorgungswege schützen und vor potenziellen Angriffen warnen. Der Standort erklärt auch, warum Dolbadarn nicht als prächtiger Hof, sondern als kompakter, befestigter Komplex erbaut wurde. Sein Hauptzweck bestand darin, Autorität in einer schwer zugänglichen Landschaft sichtbar und militärisch durchsetzbar zu machen. Der Blick vom Burgberg erstreckt sich über die Seen bis hin zu den Bergen des heutigen Eryri-Nationalparks, der lange Zeit international als Snowdonia bekannt war. Im Mittelalter war diese bergige Region die Machtbasis der Fürsten von Gwynedd.
Llywelyn der Große und der Bau der Festung – Die Ursprünge der Burg werden gewöhnlich mit Llywelyn ap Iorwerth in Verbindung gebracht, besser bekannt als Llywelyn der Große. Er war einer der bedeutendsten Herrscher des mittelalterlichen Wales und regierte über Gwynedd zu einer Zeit, als sich die walisischen Fürsten gegen die politische und militärische Expansion Englands behaupten mussten. Die Burg Dolbadarn wurde vermutlich um 1230 erbaut. Obwohl kein eindeutiges zeitgenössisches Dokument über ihren Bau erhalten geblieben ist, deuten ihr architektonischer Stil, ihre Lage und der politische Kontext darauf hin, dass die Anlage während der Regierungszeit von Llywelyn errichtet wurde. Der Fürst hatte seine Macht in Nordwales gefestigt und benötigte Burgen, die ihm nicht nur Schutz boten, sondern es ihm auch ermöglichten, wichtige Verkehrswege zu kontrollieren. Im Gegensatz zu den späteren, groß angelegten englischen Burgen in Wales war Dolbadarn vergleichsweise klein. Doch gerade dieser kompakte Bau macht sie so bemerkenswert. Der mächtige Rundturm bildete den Kern und den stärksten Teil der Befestigungsanlage. Zu einer Zeit, als viele walisische Machtzentren noch aus Erdwerken, Holzbefestigungen oder weniger dauerhaften Bauten bestanden, war ein steinerner Bergfried ein klares Zeichen politischer Stärke und eines langfristigen Machtanspruchs.
Der Rundturm: Verteidigungsbauwerk und Symbol der Macht – Der auffälligste Teil von Dolbadarn Castle ist bis heute der große Rundturm. Er hat einen Durchmesser von etwa 14 Metern, wobei die Mauern stellenweise bis zu 2,5 Meter dick sind. Mit einer erhaltenen Höhe von über 14 Metern dominiert er die Ruinen schon aus der Ferne. Er wurde aus lokalem Schiefer erbaut, dessen dunkle Farbe den Turm mit der felsigen Umgebung verschmelzen lässt. Der Eingang befindet sich nicht im Erdgeschoss, sondern im ersten Stock. Diese Bauweise war eine bewusste Sicherheitsmaßnahme: Angreifer konnten nicht einfach durch ein Tor im Erdgeschoss eindringen. Der Zugang erfolgte vermutlich über eine Holztreppe oder eine Konstruktion, die leicht entfernt werden konnte. Im Notfall ließ sich der Turm dadurch leichter verteidigen. Im Inneren bestand der Bergfried aus mehreren Ebenen, die durch eine steinerne Wendeltreppe miteinander verbunden waren. Die Räume dienten nicht nur militärischen Zwecken. Eine Burg dieser Art bot auch Unterkünfte für die Garnison und das Gefolge, Lagerräume sowie einen Zufluchtsort für den Burgherrn oder seinen Stellvertreter. Ein rechteckiger Anbau an der Außenseite beherbergte die Latrine – ein scheinbar unscheinbares, aber wichtiges Detail, das zeigt, dass der Turm für längere Aufenthalte konzipiert war. Aus architekturhistorischer Sicht gilt der Bergfried von Dolbadarn als eines der bedeutendsten Beispiele für einen walisischen Rundturm aus dem 13. Jahrhundert. Seine Gestaltung erinnert in mancher Hinsicht an zeitgenössische anglo-normannische Burgen, doch diente der Komplex einer walisischen Herrscherdynastie. Er veranschaulicht somit, dass die Fürsten von Gwynedd nicht von der europäischen Burgkultur isoliert waren, sondern deren Formen vielmehr für ihre eigenen politischen Zwecke nutzten.
Ein Prinz als Gefangener: Owain Goch in Dolbadarn – Die dramatischste Geschichte, die mit der Burg Dolbadarn verbunden ist, ist die Gefangenschaft von Owain Goch. Der walisische Prinz soll zwischen 1255 und 1277 in der Burg gefangen gehalten worden sein. Owain war ein Bruder von Llywelyn ap Gruffydd, dem Prinzen von Wales, der später als „Llywelyn der Letzte“ bekannt wurde. Die Brüder befanden sich in einem erbitterten Konflikt um die Herrschaft über Gwynedd. Nach dem Tod ihres Vaters, Gruffydd ap Llywelyn, verloren die Söhne zunächst ihre Positionen, gewannen jedoch in den 1250er Jahren wieder politischen Einfluss. Ihr Bündnis zerbrach jedoch. Llywelyn ap Gruffydd setzte sich gegen seine Brüder durch und ließ Owain Goch inhaftieren. Der Überlieferung zufolge ist seine Gefangenschaft mit der Burg Dolbadarn verbunden. Für Owain muss der mächtige Turm nicht nur ein Zufluchtsort, sondern vor allem ein Gefängnis gewesen sein. Man sagt, er sei über zwei Jahrzehnte lang von der Außenwelt und vom politischen Machtkampf abgeschnitten gewesen. Seine Geschichte verleiht den Ruinen bis heute eine menschliche, fast tragische Dimension: Hinter den dicken Mauern wurden nicht nur Kriege geführt und Macht ausgeübt, sondern es spielte sich auch ein Familienkonflikt ab, der über Freiheit und Gefangenschaft entschied. Die Tatsache, dass ein Mitglied der Herrscherfamilie in einer solchen Festung inhaftiert war, verdeutlicht zudem deren politische Bedeutung. Dolbadarn lag abgelegen genug, um einen Gefangenen sicher unterzubringen, war aber strategisch wichtig genug, um von loyalen Truppen zuverlässig kontrolliert zu werden.
Die englische Eroberung und das Ende der Burg – Der entscheidende Wendepunkt kam in den 1280er Jahren. König Eduard I. von England führte mehrere Feldzüge gegen Wales und ließ nach seinen Erfolgen ein Netz mächtiger Burgen errichten. Der Konflikt endete mit dem Zusammenbruch der walisischen Fürstenherrschaft in Gwynedd. Nach dem Tod von Llywelyn ap Gruffydd im Jahr 1282 setzte sein Bruder Dafydd ap Gruffydd den Widerstand fort. Die Burg Dolbadarn war eine der letzten Festungen, die noch in seiner Hand waren. Nachdem englische Truppen 1283 Castell y Bere eingenommen hatten, blieb Dolbadarn eine wichtige Hochburg des walisischen Aufstands. Im Mai 1283 floh Dafydd von Dolbadarn in das Snowdonia-Gebirge. Die Landschaft, die den walisischen Fürsten lange Zeit Schutz geboten hatte, konnte ihn dieses Mal nicht retten. Im Juni wurde er gefangen genommen. Seine Hinrichtung in Shrewsbury im Herbst 1283 markierte das endgültige Ende des organisierten Widerstands der walisischen Fürsten gegen Edward I. Die Burg Dolbadarn fiel an die englischen Truppen unter William de Valence. Danach verlor die Burg rasch ihre militärische Bedeutung. Quellen und Forschungen deuten darauf hin, dass die Anlage dem Erdboden gleichgemacht oder zumindest absichtlich unbrauchbar gemacht wurde. Holz aus Dolbadarn soll beim Bau von Caernarfon Castle verwendet worden sein – einer jener monumentalen königlichen Burgen, mit denen Edward I. seine neue Herrschaft über Wales demonstrierte. Der Kontrast könnte kaum größer sein: Dolbadarn, die kompakte Burg eines walisischen Prinzen, wurde ihrer Macht beraubt; in Caernarfon wurde eine riesige Steinfestung als Symbol der englischen Königsmacht errichtet.
Spätere Erinnerungen und ein Ort der walisischen Geschichte – Auch nach seinem militärischen Niedergang blieb Dolbadarn im regionalen Gedächtnis präsent. Während des Aufstands von Owain Glyndŵr zu Beginn des 15. Jahrhunderts soll der Turm um 1400 noch einmal als Gefängnis für die Gefangenen der Rebellen gedient haben. Die Quellen zu dieser Episode sind weniger umfangreich als jene zu den Ereignissen des 13. Jahrhunderts, spiegeln jedoch die anhaltende Bedeutung des Ortes in Zeiten politischer Unruhen wider. Heute ist Dolbadarn Castle in erster Linie eine Ruine – aber keine stille. Ihre Mauern erzählen vom Selbstbewusstsein eines walisischen Fürstentums, von familiären Machtkämpfen und von der gewaltsamen Eingliederung von Wales in den englischen Einflussbereich. Gerade weil die Burg nicht zu einer vollständig rekonstruierten Touristenattraktion umgestaltet wurde, bleibt ihre Wirkung unmittelbar: Der Turm steht fast allein in der bergigen Landschaft, verwittert, dunkel und erstaunlich imposant. Wer Dolbadarn besucht, sieht mehr als nur eine mittelalterliche Festung. Man befindet sich an einem Ort, an dem sich die Geschichte von Wales in konzentrierter Form ablesen lässt – zwischen zwei Seen, unterhalb der Berge von Eryri und im Schatten eines Turms, der einst sowohl die Freiheit als auch die Gefangenschaft der walisischen Fürsten verkörperte.
