Isabella Mueller
Hoch über den roten Dächern von Nafplio erhebt sich eine der beeindruckendsten Festungen Griechenlands: Palamidi. Auf einem etwa 220 Meter hohen Felsen am Rande der Argolischen Ebene thront dieses mächtige Bauwerk und beherrscht seit mehr als drei Jahrhunderten die Stadt, den Hafen und den Golf. Wer heute die steilen Stufen zur Festung hinaufsteigt oder die Zufahrtsstraße nimmt, begegnet mehr als nur dicken Mauern, Bastionen und Geschützstellungen. Palamidi erzählt die Geschichte von venezianischen Machtansprüchen, osmanischer Herrschaft, dem griechischen Freiheitskampf und einem jungen Staat, der in Nafplio seine erste Hauptstadt fand. Die Festung gilt als eines der bedeutendsten Beispiele venezianischer Militärarchitektur auf dem Peloponnes. Gleichzeitig ist sie ein Ort, an dem sich Geschichte und Erinnerung besonders deutlich überschneiden: Auf ihren Mauern steht der geflügelte Löwe von Venedig Seite an Seite mit griechischen Nationalhelden. Schon ihr Name geht auf die Welt der antiken Sagen zurück.
Ein Name aus dem Trojanischen Krieg – Palamidi ist nach Palamedes benannt, einer Figur aus der griechischen Mythologie. Palamedes galt als weiser Held, der mit dem Trojanischen Krieg in Verbindung gebracht wurde. In antiken Überlieferungen wird ihm unter anderem die Erfindung von Buchstaben, Zahlen, Maßeinheiten und sogar Spielen zugeschrieben – Zuschreibungen, die zeigen, wie sehr er als Symbol für Erfindungsreichtum und Weisheit galt. Die Verbindung des Berges bei Nafplio mit Palamedes ist Teil einer langen Tradition, griechische Landschaften mit mythischen Gestalten zu verknüpfen. Palamedes ist keine historisch belegbare Figur aus der Sagenwelt; seine Bedeutung liegt im kulturellen Gedächtnis der Antike. Die Festung selbst wurde jedoch viele Jahrhunderte später erbaut, zu einer Zeit, als die großen europäischen Mächte um die Kontrolle über Handelswege und Küstenregionen im östlichen Mittelmeer wetteiferten.
Venedigs ehrgeiziges Projekt auf dem Peloponnes – Ende des 17. Jahrhunderts war Nafplio – damals unter dem italienischen Namen Napoli di Romagna bekannt – ein strategisch äußerst wichtiger Standort. Die Stadt verfügte über einen geschützten Hafen und lag am Argolischen Golf, einer bedeutenden Bucht im Nordosten des Peloponnes. Wer Nafplio kontrollierte, konnte den Schiffsverkehr, die Versorgung und militärische Bewegungen in der Region beeinflussen. Nachdem der venezianische Feldherr Francesco Morosini im Jahr 1686 während des sogenannten Morea-Kriegs Nafplio für die Republik Venedig erobert hatte, begannen die Venezianer mit einem umfassenden Ausbau der Verteidigungsanlagen. Venedigs Herrschaft über weite Teile des Peloponnes dauerte nur wenige Jahrzehnte, von 1685 oder 1686 bis 1715. Dennoch hinterließ diese kurze Zeit ein außergewöhnliches Bauwerk. Der Kernkomplex von Palamidi wurde zwischen 1711 und 1714 errichtet. Für ein Projekt dieser Größenordnung war das eine bemerkenswert kurze Bauzeit. Die Festung wurde nach den Plänen der Ingenieure Antonio Giancix und Pierre de la Salle entworfen. Ihre Architektur folgt den Prinzipien der frühneuzeitlichen Festungsbaukunst: Anstelle hoher mittelalterlicher Mauern, die für Artillerie leicht zu treffen waren, setzte der Entwurf auf tief gestaffelte Befestigungsanlagen, breite Erdwerke, niedrige Bastionen und sich überschneidende Schussfelder. Palamidi war nicht als einzelne Burg konzipiert, sondern als komplexes Verteidigungssystem. Der Komplex sollte den Zugang zur Stadt Nafplio sichern, den Hafen überwachen und feindliche Angriffe zu Lande oder zu Wasser erschweren. Von seinen Höhen aus eröffnet sich noch heute ein weitreichender Blick über den Argolischen Golf, die Ebene von Argos und die gegenüberliegenden Gebirgszüge des Peloponnes. Dieser Ausblick war einst vor allem ein militärischer Vorteil.
Die Schwachstelle im Osten – Die venezianischen Planer verließen sich auf den natürlichen Schutz, den das steile Gelände bot. Insbesondere die Ostseite des Berges schien so schwer zugänglich, dass ihr beim Bau der Umfassungsmauer offenbar weniger Aufmerksamkeit geschenkt wurde. Diese Einschätzung sollte sich als verhängnisvoll erweisen. Nur ein Jahr nach Fertigstellung des Hauptkomplexes verschob sich das Kräfteverhältnis erneut. Im Jahr 1715, während des Osmanisch-Venezianischen Krieges, eroberten osmanische Truppen die Morea zurück. Palamidi, das gerade erst als Symbol venezianischer Stärke fertiggestellt worden war, fiel an das Osmanische Reich. Die Eroberung zeigte, dass selbst die modernsten Festungen nicht allein durch Mauern gehalten werden konnten: Die Stärke der Garnison, die Versorgung, die Führung und die allgemeine militärische Lage blieben entscheidende Faktoren. Unter osmanischer Verwaltung wurde die Festung weiter genutzt und ausgebaut. Fast ein Jahrhundert lang blieb sie Teil des osmanischen Verteidigungssystems in der Region. In dieser Zeit war Nafplio eine wichtige Verwaltungs- und Hafenstadt. Die mächtigen Mauern, die die Stadt überragten, symbolisierten somit nicht nur wechselnde Herrscher, sondern auch die anhaltende strategische Bedeutung der Stadt.
Die Nacht vom 29. auf den 30. November 1822 – Während des griechischen Unabhängigkeitskrieges erhielt Palamidi eine neue, fast symbolische Bedeutung. Die Revolution gegen die osmanische Herrschaft hatte 1821 begonnen, doch viele wichtige Städte und Festungen blieben in osmanischer Hand. Nafplio und seine Befestigungsanlagen gehörten zu den Hauptzielen der griechischen Aufständischen. Mehrere Versuche, Palamidi einzunehmen, scheiterten zunächst. Der Durchbruch gelang in der Nacht vom 29. November 1822 nach dem julianischen Kalender, der damals in Griechenland noch in Gebrauch war; nach dem heute geltenden gregorianischen Kalender entspricht dies dem 11. Dezember. In der griechischen Überlieferung wird das Ereignis jedoch traditionell mit dem 29. oder 30. November in Verbindung gebracht. Unter der Führung von Staikos Staikopoulos gelang es einer kleinen Gruppe griechischer Kämpfer, einen als besonders schwer zu überwinden geltenden Abschnitt der Befestigungsanlagen zu durchbrechen. Die Zahl der Beteiligten wird oft mit etwa 350 Mann angegeben. Sie nutzten die schwachen Verteidigungsanlagen an einem Abschnitt der Mauer aus, der angeblich nur etwa zwei Meter hoch war. Ausschlaggebend war, dass die osmanische Garnison offenbar klein war und überrascht wurde. Nachdem sie die Befestigungsanlagen durchbrochen hatten, kam es zu keinem längeren Kampf: Die Verteidiger ergaben sich. Die Einnahme von Palamidi war weit mehr als ein lokaler Erfolg für die griechische Revolution. Mit Nafplio fiel ein wichtiger Hafen und Verwaltungssitz in griechische Hände. In den folgenden Jahren entwickelte sich die Stadt zum politischen Zentrum des entstehenden Staates. Von 1828 bis 1834 war Nafplio die erste Hauptstadt des unabhängigen Griechenlands, bevor Athen diese Rolle übernahm. Noch heute, Ende November, gedenkt die Stadt der Befreiung der Festung. Die jährlichen Gedenkveranstaltungen verbinden religiöse Zeremonien, historisches Gedenken und lokale Tradition. Palamidi ist somit nicht nur ein Denkmal vergangener Kriege, sondern auch ein wichtiger Ort des Gedenkens an die Gründung des griechischen Staates.
Acht Bastionen, acht Namen, mehrere Herrscher – Der Palamidi-Komplex besteht aus acht Bastionen, von denen jede für sich als kleine Festung fungierte. Sie waren durch Mauern, Tore, Wege und Schusslinien miteinander verbunden. Dieses System ermöglichte es, einzelne Bereiche weiterhin zu verteidigen, selbst wenn ein anderer Abschnitt bereits gefallen war. Die Venezianer benannten die Bastionen ursprünglich nach Beamten oder Verwaltungseinheiten ihrer Herrschaft. Nach der osmanischen Eroberung erhielten sie türkische Namen. Mit der griechischen Rückeroberung begann eine neue Runde der Namensgebung – diesmal im Geiste der nationalen Geschichte und der antiken Tradition. Heute tragen die Bastionen Namen wie Epaminondas, Miltiades, Leonidas, Phokion, Achilles und Themistokles. Sie erinnern an Feldherren, Staatsmänner und mythische Helden des antiken Griechenlands. Zwei weitere Abschnitte sind dem Apostel Andreas – auf Griechisch „Agios Andreas“ – und dem französischen Philhellenen Francis Robert gewidmet. Robert kam 1821–22 bei den Kämpfen um die Athener Akropolis ums Leben und gilt als Symbol für die vielen europäischen Unterstützer der griechischen Unabhängigkeitsbewegung. Diese vielschichtigen Namensgebungen machen Palamidi zu einem Geschichtsbuch aus Stein. Venezianische, osmanische, christliche, antike und moderne griechische Erinnerungen sind an einem einzigen Ort miteinander verflochten.
Kirche und Gefängnis: Die Miltiades-Bastion – Im Zentrum des Komplexes steht die Agios-Andreas-Bastion mit einer kleinen Kirche, die direkt in die Befestigungsanlagen eingebettet ist. Die Kirche des Heiligen Andreas ist ein sichtbares Zeugnis dafür, dass Festungen nicht nur militärische Anlagen waren, sondern auch als Unterkünfte für Soldaten, Verwaltungszentren und Gotteshäuser dienten. Ein weiterer besonders bekannter Teil ist die Miltiades-Bastion, die heute oft als „Kolokotronis-Gefängnis“ bezeichnet wird. Theodoros Kolokotronis, einer der bedeutendsten Militärführer des griechischen Unabhängigkeitskrieges, war dort zwischen 1834 und 1835 etwa elf Monate lang inhaftiert. Seine Inhaftierung verdeutlicht ein schwieriges Kapitel in der frühen politischen Geschichte Griechenlands. Nach der Befreiung vom Osmanischen Reich war das Land politisch keineswegs vereint. Die ersten Jahre waren geprägt von Rivalitäten zwischen regionalen Machtgruppen, Militärführern und der neuen Staatsführung. Kolokotronis, der als Held der Revolution verehrt wurde, geriet in Konflikt mit der Regentschaft des minderjährigen Königs Otto. Die Tatsache, dass ausgerechnet ein Freiheitskämpfer in einer Festung inhaftiert wurde, die erst kurz zuvor zum Symbol der Befreiung geworden war, ist eines der historischen Paradoxe von Palamidi.
Ein Denkmal mit Blick auf die Stadt – Heute ist Palamidi eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten von Nafplio und ein herausragendes Beispiel venezianischer Festungsarchitektur in Griechenland. Besucher können die Anlage über eine Straße oder über die berühmte Treppe erreichen, deren Stufenanzahl in verschiedenen Reiseführern unterschiedlich angegeben wird. Die oft zitierte Zahl von 999 Stufen ist eher eine Frage der lokalen Überlieferung als eine verlässliche Zählung – je nach Ausgangspunkt und Zählweise variiert das Ergebnis. Unbestritten ist jedoch die Wirkung des Aufstiegs: Mit jedem Meter entfernt man sich weiter von der geschäftigen Stadt Nafplio und nähert sich einer Landschaft aus Mauern, Zisternen, Gewölben und steinernen Wachposten. Oben angekommen, wird klar, warum dieser Hügel jahrhundertelang umkämpft war. Palamidi ist nicht bloß eine Ruine, die von einer fernen Vergangenheit erzählt. Die Festung veranschaulicht, wie politische Macht aufgebaut wurde: durch Sichtlinien, Geschützstellungen, Versorgungssysteme und kontrollierte Zugänge. Gleichzeitig erinnert sie daran, wie schnell sich die Herrschaftsverhältnisse ändern können. Die Venezianer, Osmanen und Griechen haben alle ihre Spuren hinterlassen – und jede Epoche gab der Festung neue Namen, neue Funktionen und neue Bedeutungen.
