Isabella Mueller
Im Herzen Griechenlands, in der malerischen Bucht von Pylos, erhebt sich eine beeindruckende Festung, die die bewegte Geschichte des Mittelmeerraums symbolisiert: die Festung Neókastro, auch bekannt als «New Navarino». Diese imposante Festung erzählt Geschichten von Schlachten, Eroberungen und kulturellen Umbrüchen. Ihre strategische Lage machte sie über Jahrhunderte hinweg zum Schauplatz bedeutender historischer Ereignisse, die die Region tief geprägt haben.
Die Anfänge einer Festung – Neókastro wurde 1572/73 unter dem Kommando des osmanischen Kapudan-Paschas Uluç Ali Reis erbaut. Diese Zeit war geprägt von den Nachwirkungen der berühmten Schlacht von Lepanto (1571), in der die Osmanen eine schwere Niederlage gegen die christlichen Mächte erlitten hatten. Mit dem Bau der Festung reagierten die Osmanen auf die militärische Notwendigkeit, ihre Kontrolle über das westliche Mittelmeer zu festigen. Die Lage von Neókastro am südlichen Eingang zur Bucht von Pylos war in dieser Hinsicht von entscheidender Bedeutung. Ergänzt wurde dies durch die ältere Festung Palaiokastro («Altes Navarino») am nördlichen Eingang der Bucht, ein Relikt aus dem 13. Jahrhundert, das ursprünglich von Kreuzrittern aus dem Fürstentum Achaia erbaut worden war. Im Gegensatz zu ihrem mittelalterlichen Pendant spiegelt Neókastro die fortschrittlichen Kriegstechniken im Zeitalter des Schiesspulvers wider. Mit ihren schrägen Mauern, mächtigen Bastionen und einem Verteidigungssystem im Stil der «Trace Italienne» war die Festung optimal für Artilleriegefechte ausgelegt. Nicht nur die Architektur, sondern auch die geografische Lage machte Neókastro zu einem zentralen Knotenpunkt für osmanische Militäroperationen.
Krieg und Machtwechsel – Neókastro spielte eine Schlüsselrolle bei der osmanischen Eroberung Kretas im 17. Jahrhundert, als die Festung 1645 als Stützpunkt für Invasionen diente. Dieses Kapitel war jedoch nur der Auftakt zu einer Reihe von Machtwechseln, die die Festung im Laufe der Jahrhunderte erleben sollte. Im Jahr 1686 gelang es der Republik Venedig unter Francesco Morosini, während des Moreischen Krieges die Festungen von Navarino einzunehmen. Die Venezianer hielten die Festungen bis 1715, als die Osmanen den Peloponnes zurückeroberten und damit ihre Kontrolle über die Region wiederherstellten. Dennoch blieb die Festung ein umkämpfter Ort: 1770, während des Russisch-Türkischen Krieges und des von Russland inspirierten Orlow-Aufstands, wurde Neókastro nach einer sechstägigen Belagerung von russischen Truppen eingenommen. Den Osmanen wurde die Möglichkeit gegeben, sich nach Kreta zurückzuziehen, doch der russische Sieg war nur von kurzer Dauer. Bereits im Juni desselben Jahres gaben die Russen die Festung auf, zerstörten Teile davon und überliessen sie den Osmanen.
Der griechische Unabhängigkeitskampf und der Wendepunkt – Mit dem Ausbruch des griechischen Unabhängigkeitskrieges im März 1821 begann ein weiteres dramatisches Kapitel in der Geschichte von Neókastro. Die Griechen belagerten die Festung monatelang, bis sich die osmanische Garnison im August 1821 ergab. Trotz Zusicherungen eines sicheren Abzugs kam es zu einem brutalen Massaker an den Osmanen. Die Festung blieb zunächst in griechischer Hand, doch Ibrahim Pascha von Ägypten, der auf Seiten der Osmanen kämpfte, eroberte sie im Mai 1825 zurück. Die endgültige Befreiung von Neókastro erfolgte 1828 durch die französische Morea-Expedition unter General Nicolas Joseph Maison. Die osmanisch-ägyptische Garnison übergab die Festung kampflos an die französischen Truppen. Zwei Jahre später, im Jahr 1830, wurde in der Nähe der Festung die Stadt Pylos gegründet, die bis heute besteht. Im Laufe der Zeit verloren die Festungsmauern ihre militärische Bedeutung, und Teile des Komplexes wurden lange Zeit als Gefängnisse genutzt.
Ein architektonisches Meisterwerk und ein Symbol der Geschichte – Der Bau der Festung zeugt von den Fortschritten in der Militärtechnik während der Frühen Neuzeit. Besonders beeindruckend sind die massiven Bastionen wie «Santa Maria» und «Seventh», die dem Meer zugewandt sind und zum Schutz des Hafens konzipiert wurden. Die Zitadelle der Festung, die zusätzlich durch einen Trockengraben gesichert war, umfasste sechs fünfeckige Bastionen und fast 60 Geschütze – ein wahrer Albtraum für feindliche Angreifer. Innerhalb der Festungsmauern befanden sich einst zahlreiche Gebäude, von denen heute grösstenteils nur noch Ruinen übrig sind. Besonders bemerkenswert ist jedoch die ehemalige Moschee der Festung, die nach der griechischen Unabhängigkeit in die orthodoxe Kirche «Verklärung Christi» umgewandelt wurde. Sie steht bis heute als Zeugnis für den kulturellen und religiösen Wandel, den die Region durchlaufen hat.
Neókastro: Ein lebendiges Denkmal – Heute ist Neókastro nicht nur ein historisches Wahrzeichen, sondern auch ein beliebtes Ausflugsziel für Besucher aus aller Welt. Die Festung bietet einen atemberaubenden Blick auf die Bucht von Pylos und vermittelt einen Eindruck von der strategischen Bedeutung dieses Ortes in vergangenen Zeiten. Doch sie ist nicht nur ein Ort der Geschichte, sondern auch ein Ort der Legenden. Eine dieser Legenden dreht sich um die Geister gefallener Soldaten, die angeblich noch immer innerhalb der Festungsmauern umherirren. Während Historiker solche Geschichten oft als Fantasie abtun, faszinieren sie Einheimische und Touristen gleichermassen und verleihen Neókastro eine mystische Aura.
Die Festung Neókastro in Pylos ist mehr als nur ein Gebäude – sie ist ein lebendiges Zeugnis der turbulenten Geschichte des Mittelmeerraums und seiner Menschen. Ihre Mauern erzählen von Kriegen, politischen Machtkämpfen und kulturellem Wandel, aber auch von der Widerstandsfähigkeit und dem kulturellen Erbe der Region. Wer die Gelegenheit hat, sie zu besuchen, wird nicht nur von ihrer Architektur beeindruckt sein, sondern auch von den Geschichten, die sich um sie ranken – Geschichten voller Mut, Tragik und Hoffnung, die bis heute nachhallen. Neókastro bleibt somit ein unverzichtbares Reiseziel für Geschichtsinteressierte und Kulturreisende – und ein Symbol dafür, wie Gebäude als stille Zeugen über die Jahrhunderte hinweg die Seele und Identität eines Ortes bewahren können.
