Isabella Mueller
Die Scaligerburg in Sirmione liegt am südlichen Ufer des Gardasees in der italienischen Provinz Brescia und zeugt von der militärischen Genialität und architektonischen Brillanz des Mittelalters. Diese Wasserfestung, offiziell bekannt als Castello Scaligero, ist ein außergewöhnlich gut erhaltenes Relikt aus dem 14. Jahrhundert, das historischen Charme und strategische Bedeutung ausstrahlt. Ihre Geschichte geht jedoch über das bloße architektonische Wunderwerk hinaus und taucht tief in die Welt der Legenden, Mythen und epischen Schlachten ein, die ihre Existenz geprägt haben.
Die strategische Lage der Burg auf der schmalen Halbinsel von Sirmione machte sie zu einer idealen Verteidigungsanlage. Dieser Landstreifen, der sich etwa vier Kilometer in den Gardasee hinein erstreckt, bot natürlichen Schutz vor Invasionen. Die am Rande des historischen Stadtzentrums von Sirmione erbaute Burg diente sowohl als Schutzschild für die herrschende Aristokratie als auch als Bollwerk gegen mögliche Aufstände der lokalen Bevölkerung – eine doppelte Rolle, die aufgrund der unsicheren Loyalitäten in einer Zeit des Machtwechsels zwischen verschiedenen Signorien notwendig war.
Das Schloss wurde erstmals in Dokumenten aus dem Jahr 1409 unter Doge Michele Steno erwähnt und als „Roche Sirmione” bezeichnet. Interessanterweise bezeichnet der italienische Begriff „Rocca” normalerweise eine Festung, die auf einem Felsvorsprung thront – eine unzutreffende Beschreibung für dieses von einem See umgebene Schloss. Dennoch wurde es im 14. und 15. Jahrhundert häufig als „Rocca scaligera” bezeichnet.
Die Ursprünge der Scaligerburg sind geheimnisumwittert, da es keine eindeutigen historischen Aufzeichnungen gibt, die ihren Bau genau datieren. Mittelalterliche Erwähnungen der befestigten Siedlung Castrum Sermioni reichen bis ins 8. Jahrhundert zurück, beweisen jedoch nicht schlüssig die Existenz der Burg in dieser Zeit. Die Wissenschaftler sind sich nach wie vor uneinig darüber, ob die Burg auf den Ruinen eines römischen Hafens in Sirmione erbaut wurde.
Die meisten Historiker sind sich einig, dass der Bau der Burg unter Mastino I. della Scala begann, angeregt durch die Kreuzzüge gegen die Katharer, die sein Bruder Alberto I. della Scala 1276 anführte. Daher vermuten einige, dass der Grundstein um 1277 gelegt wurde. Die am weitesten verbreitete Theorie besagt, dass die Burg zwischen dem späten 13. und frühen 14. Jahrhundert entstand, möglicherweise in mehreren Phasen, und mit der Fertigstellung des Hafens im späten 14. Jahrhundert, möglicherweise während der venezianischen Herrschaft, ihren Höhepunkt erreichte. Diese Zeitachse wird durch architektonische Details wie Zugbrücken gestützt, die in Italien erst im 14. Jahrhundert üblich wurden.
Auffällige architektonische Elemente liefern weitere Hinweise auf die Zeitachse der Burg. Der Hafen könnte mit dem Zeitraum zwischen 1351 und 1375 in Verbindung stehen, als die Scaliger die Vikariatsrechte über den Gardasee erlangten. Dies wird durch das fast identische Hafenbecken der Scaligerburg in Lazise belegt, die 1375 erbaut wurde, was darauf hindeutet, dass der Hafen in Sirmione unter Cansignorio della Scala oder seinem Nachfolger Antonio della Scala erbaut worden sein könnte. Die Steinwappen an den Burgtoren und auf mehreren Türmen weisen auf bedeutende historische Übergänge hin, darunter das Zeichen von Antonio della Scala am Westtor, obwohl es sich um eine Nachbildung aus dem Jahr 1890 handelt.
Nach seiner Errichtung wechselte das Scaliger-Schloss inmitten turbulenter politischer Umwälzungen mehrfach den Besitzer. Gian Galeazzo Visconti eroberte 1387 Verona und das Schloss von Antonio della Scala und integrierte es in das Herrschaftsgebiet der Visconti. Die Burg kehrte 1404 kurzzeitig unter die Kontrolle der Scaligero zurück, wurde jedoch 1405 von der Republik Venedig annektiert. Unter venezianischer Herrschaft verlor die Burg allmählich an militärischer Bedeutung, insbesondere nachdem Venedig Peschiera del Garda befestigt hatte. Die Burg diente hauptsächlich als Lagerstätte und behielt aufgrund minimaler Veränderungen ihre architektonische Integrität, bis die Familie Gonzaga sie nach der Niederlage Venedigs im Jahr 1509 für sich beanspruchte.
Dann trat die berühmte Isabella d’Este auf den Plan, die die Burg 1514 besuchte und sich aufgrund ihrer spärlichen Ausstattung entschied, woanders zu übernachten. Die zweckmäßige Umgestaltung der Burg setzte sich unter venezianischer Herrschaft bis ins 18. Jahrhundert fort, als sie aufgrund wechselnder Regierungsformen nicht mehr genutzt wurde und verfiel. Bemerkenswerterweise schützte diese Ruhephase das Schloss vor wesentlichen Veränderungen und bewahrte seine mittelalterliche Essenz über Jahrhunderte hinweg, selbst als Sirmione nach 1801 in die Provinz Brescia überging.
Nach dem Ersten Weltkrieg begannen umfangreiche Restaurierungsarbeiten, um frühere Veränderungen rückgängig zu machen und den heruntergekommenen Zustand des Schlosses wiederherzustellen. Dazu gehörten die Ausbaggerung des verschlammten Hafens und die Sanierung von Verteidigungsanlagen wie Schießscharten und Zinnen.
Während des Zweiten Weltkriegs beschlagnahmten deutsche Truppen die Burg, die später für verschiedene kommunale Zwecke genutzt wurde, darunter als Archiv und Bibliothek. Bei weiteren Restaurierungsarbeiten im Jahr 1975 wurden wichtige Elemente wie die südliche Zugbrücke rekonstruiert, und seit 2015 wird die Burg von den regionalen Behörden kontinuierlich erhalten.
Die Festung Scaligerburg besteht hauptsächlich aus der Hauptburg mit ihrem Bergfried und dem einzigartigen Hafen. Umgeben von einem mit dem Gardasee verbundenen Wassergraben bieten drei Seiten der Burg einen beeindruckenden Schutz. Der westliche und nördliche Teil verfügen über bis zu 15 Meter breite, mit Wasser gefüllte Gräben, während sich die Südseite über 25 Meter erstreckt. Im Inneren trennt ein kleinerer Unterbau, der „Zwinger” genannt wird, den Hauptteil von der Hafenanlage und wird durch hohe Mauern und Guelf-Zinnen verstärkt.
Drei Ecktürme – von denen einer den zentralen Bergfried beherbergt – flankieren die Hauptfestung. Jeder Turm, der mit schwalbenschwanzförmigen Ghibellinen-Zinnen gebaut wurde, unterstreicht die zweischneidige Schutzphilosophie der Scaliger-Dynastie. Die differenzierte Architektur, wie beispielsweise die niedrigeren Guelf-Zinnen entlang des Zwinger-Umfangs, spiegelt eher pragmatische Designentscheidungen als politische Loyalitäten wider. Der kleine Innenhof und der angrenzende Brunnen unterstreichen neben der mittelalterlichen Ästhetik auch funktionale Aspekte.
Der Hafen selbst, trapezförmig und 2050 Quadratmeter groß, ist Italiens einziges erhaltenes Beispiel für einen mittelalterlichen Militärhafen in seiner ursprünglichen Form. Ob er ausgehöhlt und anschließend geflutet oder an Ort und Stelle erbaut wurde, bleibt aufgrund unklarer archäologischer Beweise ungewiss. Der Hafen verfügt noch immer über robuste Verteidigungsmauern und integrierte Laufstege, was seine strategische Bedeutung für die Seefahrt unterstreicht.
Heute können Besucher die unvergleichliche Pracht der Scaligerburg erkunden und über die Turbulenzen und Triumphe nachdenken, die diese zeitlose Festung geprägt haben. Von ihren rätselhaften Ursprüngen über epische Auseinandersetzungen bis hin zu ihrer späteren Erhaltung entfaltet sich ihre Geschichte wie eine lebendige Chronik – eine eindrucksvolle Reise durch das Labyrinth der Geschichte, die in der ruhigen Schönheit rund um den Gardasee nachhallt.
