Isabella Mueller
Die geschichtsträchtigen Mauern des Gravensteen-Schlosses in Gent flüstern Geschichten von Macht, Intrigen und Wandel. Als Zeugnis der architektonischen Pracht des mittelalterlichen Europas ist es eine der größten noch erhaltenen Wasserburgen des Kontinents. Seine Ursprünge reichen bis ins 9. Jahrhundert zurück, als es strategisch günstig an der Mündung der Flüsse Lieve und Leie auf einer imposanten Sanddüne errichtet wurde. Diese mächtige Festung dominiert nicht nur die Landschaft von Gent, sondern symbolisiert auch die reiche Geschichte Europas, die von Mythen und Legenden durchzogen ist.
Alte Fundamente und legendäre Anfänge – Lange bevor die ersten Steine des Gravensteen gelegt wurden, gab es Hinweise darauf, dass an dieser Stelle einst eine römische Siedlung existierte, die jedoch in der Antike aufgegeben wurde. Die erste bekannte Befestigungsanlage wird auf die Zeit Karls des Kahlen zurückgeführt und möglicherweise um 870 n. Chr. von Balduin I., genannt „Eisenarm“, errichtet. Baldwin, der Gründer des Hauses Flandern, soll hier eine einfache Holzburg errichtet haben, beeinflusst von den nordischen Invasoren, die ähnliche Bauwerke errichtet hatten. Legenden erzählen von wikingerzeitlichen Plünderern, die die lokale Bevölkerung in Angst und Schrecken versetzten und Geschichten über ihre wilden Heldentaten und geheimnisvollen Riten hinterließen. Diese Geschichten, die über Generationen weitergegeben wurden, zeichnen das Bild einer turbulenten Grenzregion, in der die Grenze zwischen Geschichte und Mythologie verschwimmt.
Der Aufstieg des Steins: Eine wiedergeborene Festung – Im 10. Jahrhundert wurden die hölzernen Befestigungsanlagen durch ein dauerhafteres Steingebäude ersetzt. Dies markierte den Beginn der Entwicklung von Gravensteen zu einer beeindruckenden Festung. Eine umgebende Steinmauer vervollständigte das Verteidigungssystem und schützte vor der Gefahr einer Invasion. Im Jahr 1128 erlebte die Burg ihre erste bedeutende Belagerung durch die Anhänger von Thierry von Elsass. Dieser Konflikt führte zu erheblichen Schäden an der Struktur, die später zwischen 1180 und 1200 von Graf Philipp von Elsass aus den Ruinen wieder aufgebaut wurde. Philipp erweiterte die Festung, baute einen umfassenden Ringgraben und erhöhte den zentralen Bergfried – einen imposanten, 30 Meter hohen Donjon. In dieser Zeit wurden die Fenster für den Burgvogt und die kreuzförmige Öffnung über dem Haupttor hinzugefügt, die zu ikonischen Symbolen der Fassade der Burg wurden. Gravensteen entwickelte sich während des gesamten Mittelalters weiter und spiegelte seinen Status als strategische Festung und Sitz der Justiz wider. Die sich über die Jahrhunderte überschneidenden Bau- und Restaurierungsphasen zeugen von kontinuierlichen Bemühungen um Verfeinerung und Verstärkung.
Hof der Macht und palastartige Residenz – Im 13. und 14. Jahrhundert war Gravensteen sowohl eine Festung als auch ein Symbol der gräflichen Macht. Es verfügte über einen neu befestigten ovalen Innenhof, der von einer massiven Mauer umgeben war, in die 24 hervorstehende, zweistöckige Türme mit Zinnen eingebaut waren. Innerhalb dieser Mauern befand sich das administrative Zentrum der flämischen Herrschaft – ein Komplex, der die Residenz des Grafen und wichtige Wirtschaftsräume umfasste. Gent, eine im 12. Jahrhundert aufblühende Stadt, umgab die Burg und verband das städtische Leben mit militärischer Macht. Im 14. Jahrhundert zogen die Grafen von Flandern jedoch in den nahe gelegenen Prinsenhof um, was die sich wandelnde Dynamik von Macht und Prestige verdeutlicht. Dennoch blieb Gravensteen ein wichtiger Ort für große Bankette und zeremonielle Anlässe. Die Belagerung von 1301, bei der die Bürger von Gent die Burg in Brand setzten, markiert ein weiteres dramatisches Kapitel in ihrer Geschichte. Dieser Konflikt unterstrich die Spannungen zwischen der herrschenden Elite und dem Bürgertum der Stadt, ein Thema, das in den Annalen von Gravensteen immer wieder auftaucht.
Durch die Zeit gestärkt: Legenden und Restaurierung – In den folgenden Jahrhunderten wurde das Gravensteen von 1407 bis 1708 als Gerichtsgebäude genutzt, komplett mit Verliesen und einer gefürchteten Folterkammer. Zu den berühmten Häftlingen gehörte Gerhard Mercator, der 1544 wegen lutherischer Ketzerei inhaftiert wurde – eine eindringliche Erinnerung an die religiösen Unruhen, die Europa erschütterten. Das Schloss wechselte mehrmals den Besitzer und spiegelte ab 1780 den Einfluss der industriellen Revolution wider, als es in eine Textilfabrik umgewandelt wurde. In den Nebengebäuden wurden Arbeiter untergebracht, während das prächtige Torhaus als Wohnhaus des Direktors diente. Nach den Wirren der Französischen Revolution wurde es zu einer weitläufigen Baumwollspinnerei. In den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts wurden Pläne zum Abriss durch bürgerliches Engagement verhindert. Die Stadt Gent erwarb Gravensteen 1887 und begann mit einem Projekt zur minimalen Konservierung. Erst anlässlich der 800-Jahr-Feier der Stadt von 1889 bis 1908 hauchte eine umfassende Restaurierung den alten Mauern neues Leben ein.
Echos der Vergangenheit: Eine moderne Wiederbelebung – Heute ist Gravensteen weit mehr als nur ein Denkmal seiner eigenen glorreichen Vergangenheit. Eine Audioführung nimmt die Besucher mit auf eine eindrucksvolle Reise durch die ehrwürdigen Hallen. Der Kriegergeist ist in seinem sternförmigen Design zu spüren, das an syrische Kreuzritterfestungen erinnert, wobei der zentrale Bergfried majestätisch wie ein kolossaler Wächter zwischen den Flussarmen emporragt. Im Inneren stehen Räume, die einst von Beratungen und Urteilen widerhallten, bereit, ihre Geschichten zu erzählen. Der große Audienzsaal besticht durch sein mächtiges Gewölbe, und der große Saal im ersten Stock erinnert an den Orden vom Goldenen Vlies, der 1430 von Philipp dem Guten von Burgund gegründet wurde. Die Ausstellungsstücke, die heute familienfreundlicher sind, stehen weiterhin in Verbindung mit der geschichtsträchtigen Vergangenheit der Burg, da die meisten grausamen Folterinstrumente zugunsten einer einladend schlichten Innenausstattung entfernt wurden. Dennoch sorgen die mittelalterlichen Waffensammlungen dafür, dass die Besucher die Burg mit einem Eindruck von der rohen historischen Kraft verlassen, die Gravensteen einst verkörperte.
Die Legende von Gravensteen lebt weiter, verwoben mit Mythos und Geschichte, wobei jeder Stein ein stiller Zeuge des Vergehens unzähliger Leben und Epochen ist. Ob als Symbol der Eroberung, als Gerichtshof oder als Tuchfabrik – das Schloss bleibt ein Eckpfeiler des reichen historischen Rahmens von Gent – eine zeitlose Chronik menschlicher Bemühungen und Widerstandsfähigkeit.
