Isabella Mueller
Eilean Donan Castle liegt eingebettet an der Mündung dreier Seen in den westlichen schottischen Highlands und steht als zeitloser Wächter über die geschichtsträchtige Vergangenheit Schottlands. Sein Name, übersetzt „Donans Insel”, geht auf den Heiligen Donnán von Eigg zurück, einen keltischen Märtyrer aus dem 6. Jahrhundert, dessen Geist angeblich noch immer dort weilt. Diese alte Festung in der Nähe des Dorfes Dornie verwandelt sich bei Flut in eine Gezeiteninsel, die nur über eine steinerne Fußgängerbrücke erreichbar ist, was ihren geheimnisvollen Reiz noch verstärkt.
Die strategische Bedeutung von Eilean Donan lässt sich bis etwa 1220 unter der Herrschaft von Alexander II. zurückverfolgen, als es als Bollwerk gegen nordische Invasoren errichtet wurde. Die ursprünglichen Befestigungsanlagen, darunter die heute verschwundene Ringmauer und der Bergfried, sind stille Zeugen dieser turbulenten Zeit. Frühe Aufzeichnungen schreiben den Bau der Burg mehrdeutig verschiedenen Adelsgeschlechtern zu, aber ab 1266 wurde sie fest zum Reich des Clans Mackenzie of Kintail.
Im Winter 1307/08 bot Eilean Donan Robert the Bruce, damals ein Flüchtling im Ersten Schottischen Unabhängigkeitskrieg, Zuflucht. Obwohl die Unterstützung durch die Mackenzies minimal war, festigte die Rolle der Burg in seinem Widerstand ihr Vermächtnis in den Annalen der schottischen Geschichte.
Der Macrae-Clan, der im frühen 14. Jahrhundert eintraf, wurde zu einer zentralen Figur in der Geschichte der Burg. Bei seinem Versuch, die rebellischen Highlands im Jahr 1427 zu unterwerfen, ließ König James I. viele Clanführer inhaftieren, darunter auch den jungen Alexander Mackenzie. Obwohl Alexander zum Schulbesuch nach Perth verbannt wurde, wurde seine Loyalität gegenüber der Krone später belohnt, was die Bindung des Mackenzie-Clans an die Monarchie festigte und ihre Autorität über Eilean Donan begründete.
Im Jahr 1497 führte die Gesetzlosigkeit von Hector Roy Mackenzie zum Verbot des Clans. Der Earl of Huntly, der von James IV. mit der Eroberung der Festung beauftragt worden war, hatte Erfolg und stellte die Burg für kurze Zeit unter königliche Kontrolle. Bis 1509 kehrte Eilean Donan unter die Herrschaft der Mackenzies zurück, wobei John of Killin seine Herrschaft über Kintail formalisierte und Christopher Macrae bis 1511 als Verwalter einsetzte.
Das 16. Jahrhundert war eine Zeit intensiver Clankriege. Im Jahr 1539 widerstand Eilean Donan einem Angriff von Donald Gorm Macdonald of Sleat. Obwohl es nur von drei Personen verteidigt wurde, hielt die Festung stand und schlug die Angreifer zurück, nachdem Macdonald tödlich verletzt worden war. Ein weiterer bedeutender Konflikt betraf die MacDonalds of Glengarry und gipfelte in einer erbitterten Fehde mit den Mackenzies, die zwei Jahrzehnte andauerte, bis Angus MacDonalds Tod im Jahr 1602 eine Art Frieden brachte.
Farquhar Macrae, 1580 in Eilean Donan geboren, wurde zu einer Schlüsselfigur in seiner Geschichte. Während seiner Amtszeit als Verwalter erlebte die Burg unter dem zu Besuch weilenden Colin Mackenzie of Kintail, dem späteren Earl of Seaforth, eine Blütezeit. Zu Farquhars bemerkenswerten Verdiensten gehörten die Ausrichtung von Versammlungen und die Ausbildung des Sohnes des Earls, Kenneth, wodurch die Burg ein politisches und gesellschaftliches Zentrum blieb.
Der Englische Bürgerkrieg fügte der Saga von Eilean Donan eine weitere Ebene hinzu. Das Schloss unterstützte die royalistische Sache, was nach der Hinrichtung Karls I. zu seiner kurzen Besetzung durch parlamentarische Truppen führte. Der Widerstand der lokalen Bevölkerung zwang diese Besatzer schließlich zum Rückzug und demonstrierte die anhaltende Auflehnung der Highlanders.
Es folgte eine turbulente Zeit mit strenger royalistischer Loyalität. Simon Mackenzies Rekrutierungskampagne von Lochslin im Jahr 1650 endete in einer Meinungsverschiedenheit mit Farquhar Macrae, was Farquhar dazu veranlasste, das Schloss zu verlassen – der letzte Bewohner vor seiner endgültigen Restaurierung Jahrhunderte später. Die Cromwellschen Truppen unter General Monck durchquerten Kintail im Jahr 1654 und markierten damit ein weiteres Kapitel von militärischer Bedeutung.
Die Jakobitenaufstände brachten weitere Unruhen mit sich. Im April 1719 besetzten George Keith, 9. Earl Marischal, und 300 spanische Soldaten Eilean Donan in Erwartung eines größeren Aufstands. Die entscheidende Unterstützung blieb jedoch aus. Stattdessen bombardierten drei Fregatten der Royal Navy das Schloss, was nach einem heftigen Artilleriefeuer und der Entdeckung umfangreicher Schießpulvervorräte, die für die Zerstörung des Schlosses verwendet wurden, schließlich zu dessen Einnahme und Zerstörung führte.
Das Schloss lag fast zwei Jahrhunderte lang in Trümmern, bis Oberstleutnant John MacRae-Gilstrap es 1912 kaufte. Inspiriert von dem lebhaften Traum eines örtlichen Maurers von seiner früheren Pracht, begannen ernsthafte Restaurierungsarbeiten. Diese Arbeiten, die sich von 1920 bis 1932 erstreckten, ließen Eilean Donan wiederauferstehen, wobei moderne Elemente wie eine Steinbrücke und ein Kriegsdenkmal für die Opfer des Ersten Weltkriegs aus dem Clan Macrae integriert wurden. Diese Herkulesaufgabe kostete schätzungsweise 250.000 Pfund, ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit des Kulturerbes.
Nach dem Tod von MacRae-Gilstrap im Jahr 1937 blieb das Schloss unbewohnt und wurde 1955 als Museum eröffnet. Heute wird Eilean Donan vom Conchra Charitable Trust verwaltet und zieht aufgrund seiner malerischen Lage an der A87 nach Kyle of Lochalsh und zur Isle of Skye zahlreiche Besucher an. Als einer der meistfotografierten Orte Schottlands lockt es jährlich über 310.000 Touristen an.
Die Architektur von Eilean Donan spiegelt die historische Entwicklung wider. Die ursprüngliche Ringmauer aus dem 13. Jahrhundert, die sich über eine Fläche von rund 3.000 m² erstreckt, ist heute mit späteren Bauten verwoben. Die Überreste des Nordturms und andere Verteidigungsanlagen zeugen von vergangenen Belagerungen und Kriegern, die hier einst ihr Unwesen trieben.
Archäologische Ausgrabungen zwischen 2008 und 2009 brachten Hinweise auf metallurgische Aktivitäten im nördlichen Teil des Schlosses zutage und bestätigten damit lang gehegte Vermutungen über die industrielle Vergangenheit des Ortes. Veränderungen in der Verteidigungsanlage, insbesondere die kleineren viereckigen Befestigungsanlagen aus dem späten 14. oder frühen 15. Jahrhundert, bleiben rätselhaft, deuten jedoch auf Anpassungen an sich wandelnde Militärstrategien hin.
Die Erweiterungen im 16. Jahrhundert umfassten Wohnquartiere und neue Verteidigungsbastionen, die dem zunehmenden Einsatz von Artillerie in dieser Zeit Rechnung trugen. Das sechseckige Hornwerk und der Brunnen der Burg fügten weitere Verteidigungsanlagen hinzu, obwohl die Eingänge im Laufe der Zeit aus praktischen Gründen verlegt wurden.
Zeichnungen von Lewis Petit aus dem Jahr 1714 zeigen die umfangreichen Schäden, die Eilean Donan erlitten hatte, und bildeten die Grundlage für den umfassenden Wiederaufbau zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Die heutigen Steinkonstruktionen geben die ursprüngliche Anlage akribisch wieder, wurden jedoch an moderne Interpretationen und Komfortansprüche angepasst.
Wenn Besucher heute Eilean Donan betreten, schreiten sie durch ein prunkvoll verziertes Portal unter der schützenden gälischen Inschrift, die die dauerhafte Vormundschaft des Clans Macrae verkündet. Die Ebenen des Innenhofs wurden so umgestaltet, dass ein nahtloser Zugang zum Turmhaus möglich ist, wodurch historische Ehrfurcht mit Barrierefreiheit verbunden wird. Die Innenausstattung, wie die gewölbte Kasernenhalle und die heraldischen Speisesäle, verkörpert die geschichtsträchtige Pracht des Schlosses.
Die filmische Anziehungskraft von Eilean Donan festigt seinen mythischen Status zusätzlich. Von „Highlander“ bis „James Bond: Die Welt ist nicht genug“ – seine Auftritte in Film und Fernsehen verstärken seine Anziehungskraft und schließen die Lücke zwischen Realität und Legende.
So steht Eilean Donan Castle nicht nur als Relikt vergangener Zeiten, sondern als Symbol für Widerstandsfähigkeit, Mystik und ewige Wiedergeburt und spiegelt den Mut und die Hartnäckigkeit derer wider, die sein beeindruckendes Vermächtnis geprägt haben.
